Bajo el lema "Cultivar profesionalismo, recoger crecimiento”, Marruecos lanzó el pasado 25 de octubre una licitación internacional para el arrendamiento de algo más de 56.500 hectáreas de sus tierras agrícolas. Se trata de espacios dedicados principalmente al cultivo de cereales, viñas, cítricos, olivares y al pastoreo, y que hasta ahora gestionaban dos organismos públicos: la Sociedad de Desarrollo Agrícola (SODEA) y la Sociedad de Gestión de las Tierras Agrícolas (SOGETA). Más adelante, en una segunda fase, el Estado marroquí pondrá en el mercado otras 34.000 hectáreas.

Tanto SODEA como SOGETA son organismos públicos creados a principios de los años setenta para gestionar las tierras expropiadas a los colonos extranjeros, principalmente franceses, aunque también españoles, que poseían antes de la independencia de Marruecos, en 1956. La titularidad pública del sector agrícola se consideraba una cuestión de Estado y un símbolo de la independencia del país. Sin embargo, la gestión de SODEA y SOGETA, tras acumular pérdidas por valor de 2.380 millones de dirhams (216 millones de euros), acabó resultando insostenible y el Gobierno marroquí decidió en mayo del año pasado reestructurar ambas sociedades públicas.

“No se trata de una venta, sino de un régimen de partenariado público/privado con la forma de alquiler de larga duración que permita amortizar ampliamente el capital invertido”, explica el director de SODEA, Ahmed Hajjaji.

En la licitación, el principal criterio para la concesión de los arrendamientos será la inversión, seguido de la creación de empleo y la coherencia del proyecto. Otra ventaja añadida es que, al menos hasta 2010, todos los agricultores están exentos de la obligación de tributar.

Una decisión novedosa
¿Por qué es tan importante esta licitación si sólo afecta al 1,5 % del total de la superficie agrícola útil de Marruecos? Por dos aspectos: su novedad y su interés para los agricultores españoles.

Es la primera vez que Marruecos se decide a abrir su potencial agrícola a la inversión extranjera. Y además lo hace sin ningún tipo de distinciones: podrá optar al alquiler de las tierras toda persona física o jurídica, sea marroquí o extranjera, en igualdad de condiciones.

Si bien la licitación está abierta a inversores de cualquier nacionalidad, el propio ministro Laenser invitó especialmente a españoles, franceses e italianos. Lógico, si tenemos en cuenta que los cultivos a ambos lados del Estrecho son similares, lo que otorga una importante ventaja a las empresas españolas.

Modernizar el campo
El principal objetivo de Marruecos con esta operación no es sino modernizar su sector agrícola.

La privatización “se inscribe en el marco de la política del Estado de desvincularse del sector de la producción agrícola", asegura el ministro marroquí de Agricultura, Mohamed Laenser.

Arancel cero
Otro de los atractivos de invertir en Marruecos es la posibilidad de exportar a Estados Unidos sin aranceles. El 1 de enero entrará en vigor el acuerdo de libre comercio entre Estados Unidos y Marruecos.

Desde el primer día de vigencia del acuerdo, el 90% de la producción agrícola marroquí estará libre de derechos de aduana en Estados Unidos y el resto se beneficiará en poco tiempo del desmantelamiento arancelario. Productos que, en algunos casos, si provienen de la Unión Europea, sí están sometidos a aranceles.

Marruecos y España tienen mucho que ganar con esta iniciativa. “Tendría un efecto balsámico sobre las relaciones de Marruecos con España y Europa, y no sólo porque daría contenido empresarial al acercamiento hispano-marroquí, incrementando las posibilidades de internacionalización de terceros, como los suministradores de equipamiento e insumos agrícolas”, dice Iñigo Moré, editor del boletín Magreb Negocios. “El éxito de este programa también daría nuevas posibilidades de desarrollo al campo marroquí, frenando la acelerada desruralización que vive el país, uno de los fundamentos de la emigración ilegal”, añade.

Según el calendario previsto, el depósito de candidaturas podrá efectuarse hasta el 21 de febrero de 2005. El 21 de junio de ese mismo año se harán públicos los resultados de la licitación y un mes después se formalizarán los contratos de arrendamiento con el Estado marroquí.

Un país de futuro
Cuando se pregunta a los empresarios agrícolas españoles instalados en Marruecos qué ventajas ofrece el país, la respuesta es casi siempre la misma: “Las tierras, como la mano de obra, son más baratas que en España, donde además hay cada vez menos disponibilidad de terrenos”, explica José Gomendio, empresario español del sector en la región de Larache. “De Casablanca hacia el norte hay bastante agua, y hacia el sur se puede aprovechar la que proviene de las montañas del Atlas. A esto se suma que para un tipo de cultivos típicamente mediterráneos de clima templado, las condiciones del lugar son muy buenas”, añade. Hay quien va más allá y considera a Marruecos un país de futuro en lo agrícola.