El medio ambiente ha jugado desde siempre un papel muy importante en los hábitos, creencias y estilo de vida de los Países Bálticos

Lituania es el país más industrializado, con tecnologías modernas a las que se añadirá con la entrada en la Unión Europea y la libre competencia, la renovación y la inversión en infraestructuras, equipos y sistemas menos contaminantes. Letonia y Estonia cuentan con mayor superficie de bosques y un territorio mejor conservado, pero deben afrontar importantes problemas, como la gestión del agua, de los residuos o del turismo, para lo cual precisan fuertes inversiones.

A las puertas de Europa
Lituania avanza satisfactoriamente en el camino de la adhesión. Faltando poco más de un año para la definitiva incorporación, se ha aprobado la Ley de Evaluación de Impacto Medioambiental y se han incorporado algunos elementos del acervo comunitario sobre la contaminación por sustancias peligrosas vertidas en el medio acuático, sobre el agua potable y las aguas residuales. Además, se ha incorporado la mayoría de las disposiciones de la Directiva marco sobre calidad del aire y la Directiva marco sobre residuos.

Por lo que se refiere a la Directiva sobre la prevención y el control integrados de la contaminación, se ha elaborado un programa de aproximación y va a realizarse un inventario de instalaciones peligrosas.

Las actuaciones llevadas a cabo para la adaptación comunitaria van estrechamente ligadas con los programas nacionales de acción en favor de un desarrollo sostenible. En 1996 Lituania desarrolló la Estrategia Medioambiental y el Plan de Acción; en mayo de 1999 el Gobierno adoptó una estrategia nacional y un plan de acción para la gestión de residuos y en febrero de 2001 se aprobaron planes sobre reciclado y vertido de residuos urbanos y un plan de acción de incorporación y aplicación de la ley de flora silvestre.

Medio ambiente, energía y transporte en Letonia y Estonia
La conformidad de la legislación letona con el acervo comunitario ha experimentado un fuerte progreso:

• Con apoyo finlandés y sueco, se ha desarrollado una nueva Ley de Evaluación de Impacto Ambiental.
• En julio de 2001 entró en vigor la ley sobre la contaminación del agua.
• La legislación sobre aguas de baño y calidad del aire se adecua ya al acervo.
• Y la ley letona sobre gestión de residuos entró en vigor en marzo de 2001.

Estonia fue uno de los primeros países en adoptar el concepto de desarrollo sostenible. Desde entonces ha estructurado su legislación ambiental para su adaptación al acervo comunitario:

• Aprobación del acta de adhesión al convenio sobre la evaluación de impacto ambiental y de una Ley de Evaluación de Impacto y Auditoría Medioambiental.
• Legislación de aguas.
• Gestión de residuos y calidad de aire.
• Ley sobre protección y explotación de la fauna silvestre y sobre espacios naturales protegidos.

La Estrategia Nacional de Medio Ambiente y los posteriores Planes de Acción Medioambiental de 1998 y 2001 determinan las pautas de acción y las líneas propuestas de financiación. Actualmente, se está aplicando un programa para el desarrollo sostenible adoptado en el marco del Programa 21 para la Región del Mar Báltico.

Esta región constituye un complejo prácticamente cerrado y hasta mediados de los noventa la contaminación era muy elevada. En 1998, fue adoptada una estrategia consensuada para el desarrollo de los principales sectores económicos presentes en el mar Báltico con objetivos a largo plazo, hasta 2030.

Por iniciativa de los tres Países Bálticos –Estonia, Letonia y Lituania- se inició en junio de 1995 el Foro Medioambiental Báltico, cuyo principal objetivo es la cooperación medioambiental durante el proceso de adhesión a la Unión Europea.

Financiación Multisectorial
Instituciones financieras nacionales y multinacionales participan activamente en el progreso sostenible emprendido por los Países Bálticos.

• Lituania: el Fondo de Inversión Medioambiental apoya mediante interesantes subsidios a los sectores público y privado.
• Letonia: el Ministerio de Protección Medioambiental y Desarrollo Regional ha desarrollado acuerdos de cooperación con instituciones financieras internacionales. Concretamente el Banco Mundial, la Corporación Nórdica para la Financiación Medioambiental, el Banco de Inversiones Nórdico y el Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo han financiado diferentes proyectos.
• Estonia: la Agencia de Inversión promueve las inversiones extranjeras directas conjuntamente con la Agencia de Promoción Comercial y la Agencia de Desarrollo Regional.

En el marco de la cooperación comunitaria con terceros países, la Unión Europea presta su apoyo a través del Programa ISPA y del Programa Sapard.

Se requieren proyectos de inversión
Lituania considera objetos prioritarios de inversión el tratamiento de aguas residuales domésticas e industriales, las tecnologías de reducción de emisiones, la eficiencia energética para implantar las medidas propuestas en el Protocolo de Kioto y de ámbito europeo por la Directiva IPPC y los proyectos de conservación, forestación y uso del territorio.

En Letonia el suministro y tratamiento de aguas en zonas rurales y la gestión de residuos suponen un aspecto prioritario. Otras actividades también importantes son las derivadas de la lucha contra el cambio climático y la limitación transfronteriza de la contaminación del aire. Además, se plantea la necesidad de implantar la política IPPC en lo referente a la industria agroalimentaria.

Desde el año pasado y hasta finales de 2003 el Gobierno de Estonia ha establecido las prioridades ambientales de inversión y las posibilidades de financiación. Y también ha impulsado el desarrollo de las energías renovables y el consumo de combustibles menos contaminantes.