>> Un campo de aromas
España es el primer país productor y exportador de aceite de oliva en el mundo, como queda patente en la información recogida por la Asociación Española de la Industria y el Comercio Exportador del Aceite de Oliva (ASOLIVA).

El sector en España tiene muchos puntos fuertes que ha de saber aprovechar:

• amplio abanico de variedades con sabores diferenciados en contraste con los demás países productores,
  
• capacidad industrial de elaboración importante,
• buena imagen en el exterior debido a la seriedad de los exportadores y a la estabilidad de su oferta en términos de calidad,
• esfuerzo creciente por parte de las empresas en cuanto a recursos destinados a la exportación
• e incremento de las actividades promocionales, tanto en el ámbito genérico, como en el marquista.

Sin embargo, no todo son buenas noticias. Son obstáculos a superar:

• la dificultad para crear una imagen,
  
• la escasa presencia en el segmento de distribución de productos gourmet y de restaurantes españoles en los mercados de destino,
• y las pocas posibilidades de las pyme para acometer un plan de expansión internacional que requiere una fuerte inversión.

>> La competencia del aceite español
En cuanto a los competidores de España, Italia es el principal. "Alcanzar los niveles italianos es una tarea a muy largo plazo. Podemos viajar por cualquier país del mundo y ver una amplia oferta de restaurantes italianos y esto le ha valido entre otras cosas para hacer creer que el aceite de oliva es un producto italiano por excelencia", comenta Álvaro Ruiz-Tagle, del departamento internacional de la Compañía Alimentaria del Sur de Europa.

Otro de los mayores competidores, aunque con una cuota de mercado mucho menor, es Grecia. Túnez, Turquía y Portugal son otros de los principales productores-suministradores de aceite de oliva.

Respecto a los principales países compradores, destaca Italia, que es el primer importador mundial de aceite de oliva, aunque sólo compra a granel. Por detrás están Estados Unidos, Francia, Portugal, Japón, Brasil, Reino Unido y Australia.

>> El Plan Sectorial para el aceite de oliva
En Estados Unidos, Francia, Japón, Brasil, Reino Unido, Australia y Taiwán, se ha desarrollado a lo largo de este año un plan sectorial de promoción del aceite de oliva, en el que participan la Asociación Española de la Industria y el Comercio Exportador del Aceite de Oliva (ASOLIVA), el ICEX y las Oficinas Económicas y Comerciales de España en el extranjero.

Sergio Antón, de Aceites del Sur, estima que "el plan sectorial está ayudando mucho a dar a conocer las excelencias del aceite de oliva en distintos mercados y que el origen español en el aceite es un sinónimo de calidad". Juan Vicente Gómez, director general de ASOLIVA, considera la promoción muy positiva, pero opina que no es suficiente: "debe haber un mayor esfuerzo empresarial, para conseguir una mejora de la calidad y de la presentación, y una mayor dedicación a la exportación por parte de los empresarios, considerándola una actividad permanente".

Además de estos apoyos a través del Plan Sectorial, el ICEX cuenta con un buen número de Pabellones Oficiales en ferias agroalimentarias internacionales a las que las empresas de aceite de oliva acuden con frecuencia, como por ejemplo: ABRAS (Brasil), FANCY FOOD (Estados Unidos) FOODEX (Japón), FINE FOOD (Australia), IFE (Reino Unido), SIAL (Francia).

El aceite de oliva es uno de los sectores siempre presente en las actividades organizadas por los Centros de Promoción de Agroalimentarios de las Oficinas Económicas y Comerciales de España en París, Londres, Nueva York o Toronto.

La promoción del aceite de oliva se materializa también a través de la revista Spain Gourmetour, editada por el ICEX, de las misiones inversas de prensa especializada e, indirectamente, a través de las empresas incluidas en los programas de Consorcios de Exportación y PIPE 2000.