>> El impulso de la tecnología
"La empresa siempre ha querido estar en la vanguardia tecnológica", comenta Rojo, por lo que los hitos de su historia vienen marcados por las nuevas máquinas que llegan a sus talleres. El primer paso importante fue la adquisición de la primera máquina automática de fabricación de bolsas en los Ets Benasson de Puteaux, en Francia. Tal fue el impulso que tomó con ello la empresa que, durante los años autárquicos de la posguerra, Torrealba y Bezares recurre al mecánico logroñés Lucio Elías para que fabrique ocho réplicas. "Esto demuestra el carácter emprendedor de la empresa", explica el director general de Tobepal. Durante estos años la sociedad se especializó en bolsas finas para cafés y pequeños sacos de algodón en los que destacan sus cuidadas presentaciones.

Torrealba y Bezares continúa su búsqueda de la innovación. Comienza a utilizarse la flexografía, además de la tipografía, para la impresión de bolsas y también se inicia un rudimentario sistema de huecograbado. Y a finales de los años 50, con el programa de apertura del ministro Ullastres, se consigue importar una máquina de fabricación de bolsas fuelle con la que la sociedad recibe un nuevo impulso. Se inicia un proceso de cambio importante: se moderniza técnicamente la fábrica y comienzan las primeras incursiones internacionales. "Otro acierto de la empresa fue empezar con la exportación bastante pronto. Estaba a la vanguardia tecnológica y ofrecía la calidad suficiente como para empezar mucho antes que el resto del sector", apunta Rojo, que estuvo al frente del departamento de exportación antes de dirigir la empresa.

Durante la década de los 60, la firma sigue modernizándose: se importa de la casa Holweg la primera rotativa de hueco grabado de seis colores y se adquiere una máquina de contraencolado Prochasson con la que se realizan los primeros complejos de aluminio y producciones de papel parafinado impreso. Torrealba y Bezares se afianza como líder en la fabricación de bolsas para café con impresión en hueco y flexo. Pero estas innovaciones permiten a la empresa diversificar su producción y entrar con su oferta en una línea de productos industriales que es la que les abre las puertas de la exportación.

>> Empezar a vender
"Entre nuestras especialidades, se encontraba un material plástico con aluminio para el apantallamiento de cable telefónico, cuyo mercado eran empresas de comunicaciones, como Alcatel o BICC. Prácticamente ellas llamaron a nuestra puerta". A partir de ahí, la empresa se plantea no sólo tener la puerta abierta a quienes llamen sino empezar a buscar clientes: "éste fue el embrión del departamento de Exportación". Rojo apunta el cambio que se ha producido en toda la industria; "una revolución", dice. "Antes no se vendía, se compraba. Así que lo importante era la producción. Ahora el mercado es el motor: hay que intentar vender y vender muy bien".

Y con esta intención nació el departamento de Exportación hace doce años. Entre sus objetivos, se encontraba alcanzar el mayor número posible de clientes para lo que se plantean diversificar la línea de productos que destinaban fuera de las fronteras. Y este salto a los mercados exteriores dio la vuelta a sus estadísticas: "De tener el 60 ó 65% de las ventas en embalaje para el mercado alimentario, bajamos al 40% y crecimos en mercados, como farmacia y cosmética, que acaparan ahora el 25% de nuestra producción cada uno. Tan sólo un 10% son productos industriales". ¿Cuál fue el objeto de esta estrategia?: "Buscar mercados con mayor valor añadido, donde los clientes estén dispuestos a pagar por ese extra, y donde el número de competidores es menor ya que se impone una alta exigencia de estándares".

El director general de Tobepal incide en la importancia que este aspecto tuvo para ellos desde el principio. Fue la primera empresa del sector en conseguir la ISO 9002 y también cuentan con la 14001 de gestión medioambiental: "en la actualidad, estamos trabajando en la certificación ADAS, que garantiza el control de higiene de productos y procesos, y en los códigos de prácticas de farmacia con los que culminaremos este proceso en el que siempre hemos querido ser pioneros."

Y esta preocupación se entiende cuando se echa una ojeada a los competidores entre los que tiene que hacerse hueco Tobepal. La competencia es fuerte; son grandes grupos europeos, principalmente alemanes, franceses e italianos, como VAW, Lawson Mardon Singer, Safta, Danisco… a los que hacen frente "a través de la flexibilidad y un servicio ágil". Características que, en opinión de Javier Rojo, son consecuencia de su tamaño: "el mantener esta mediana dimensión nos permite ofrecer agilidad gracias a que la cadena de toma de decisiones es lo más corta posible".