La raíz de la riqueza de Jordania, la huella de su historia, es la misma que alimenta la incertidumbre sobre su desarrollo económico, el cual pasa en gran medida por el sector turístico.

A su favor juegan los emplazamientos donde tuvieron lugar las idas y venidas de diferentes pueblos y culturas durante miles de años; el entorno natural del país es un reclamo para la práctica de deportes de aventura y el turismo de playa tiene su espacio en Aqaba y en el mar Muerto.

En su contra, los conflictos políticos y militares que sacuden casi permanentemente la región. Doménec Biosca, experto analista sobre turismo y fundador de varias asociaciones relacionadas con el sector, incide sobre este punto: “Cualquier inversión requiere seguridad y el problema de Oriente Medio es que allí se generan malas noticias frecuentemente Esto desalienta a los inversores. No obstante, el potencial turístico que tiene Jordania es enorme. Personalmente, creo en este destino, pero hacen falta buenas noticias”.

Aqaba, propuesta de futuro
Jordania tiene menos de 30 kilómetros de costa en el mar Rojo y el Gobierno está dispuesto a sacarle todo el partido posible. En el año 2000 se creó la zona franca de Aqaba, con una entidad gestora que goza de bastante independencia con respecto al poder central de Ammán, el Aqaba Special Zone Authority (ASEZA).

“Aqaba era un lugar olvidado, con un puerto que funcionaba mal. Ahora es casi un Estado dentro de otro Estado”, asegura Víctor Suances, agregado comercial de la Oficina Económica y Comercial de la Embajada de España en Ammán: “Hay un macroproyecto para hacer una zona de servicios, con oficinas, más allá de lo que es el turismo en sí. Es muy ambicioso”.

El pilar fundamental de este plan para el desarrollo del área es el turismo, sector que va a recibir el 50% de la inversión total destinada a la zona franca. Para 2007 se estima que estén disponibles más de 1.200 plazas hoteleras.

Vaso medio lleno
¿Se puede ser optimista? Definitivamente, sí. “Jordania es un país turístico con recursos naturales, instalaciones y mano de obra cualificada”, afirma José García-Morales, director del consejo de Promoción Exterior de la CEOE.

Aunque, obviamente, en términos absolutos los números jordanos distan mucho de los españoles, para que uno se haga una idea de la importancia que tiene el turismo en la economía jordana, basta con hacer una comparación con España:

Además, las perspectivas son halagüeñas. Desde la Organización Mundial del Turismo (OMT), se estima que Oriente Medio es la región del mundo donde más rápido ha crecido el sector turístico durante la última década y, aunque la OMT ha manifestado su preocupación sobre cómo puede afectar a los países del área el reciente conflicto entre el Líbano e Israel, ha hecho público un comunicado señalando la solidez de estos mercados: “Históricamente, hemos visto repetidas veces que los meses en los que tenía lugar una importante caída en el número de llegadas eran seguidos por un rápido restablecimiento del número de turistas, una vez que se volvía a la normalidad”. Tras este constante resurgir de sus cenizas se encuentra el perfil de un turista valiente, ya que quien decide viajar a Oriente Medio asume el riesgo inherente a la región.

Esto hace, según Jesús Martínez, presidente de la Federación Española de Asociaciones de Agencias de Viajes (FEAAV), que sea un destino en el que se registren pocas cancelaciones: “Estos viajeros son muy reacios a renunciar a sus vacaciones”, comenta.

De hecho, no sólo continúan llegando a Jordania viajeros, también lo hacen los capitales extranjeros. Gracias a su estabilidad interna, el país se ha convertido en un interesante polo de inversión para los árabes en un momento en el que la región goza de un exceso de liquidez derivado de los altos precios del petróleo.

Como consecuencia, el reino hachemita está viviendo un boom en el sector de la construcción que implica, además de zonas de oficinas, residenciales y centros comerciales, hoteles y complejos turísticos. Asimismo, el Gobierno ha puesto en marcha un plan estratégico con la vista puesta en doblar los ingresos turísticos en 2010.

Para tal fin, pretende diversificar su oferta más allá del interés cultural o arqueológico del país.

Vaso medio vacío
A pesar de todo, este mensaje positivo no ha calado en las empresas españolas del sector, que buscan destinos más seguros y consolidados. Doménec Biosca asegura que “el hotelero español es muy conservador porque desde su inicio el mercado interior se ha desarrollado gracias a una fuerte demanda. Los touroperadores aseguraban el lleno del hotel y eso es fácil y cómodo. Sin embargo, las cosas ya no son lo que eran y tienen que pensar en cambiar de actitud”.

Sobre el terreno, Saleh Al-Refai, director general de la promotora inmobiliaria Zara Investment Holding, echa en falta en Jordania a las grandes cadenas hoteleras españolas porque “son marcas muy conocidas internacionalmente y hay mucho negocio por hacer en el país”.

Por su parte, compañías como Mövenpick, Radisson, Kempinski, Marriott International, Sheraton, Four Seasons, Le Royal, Le Meridien o Holiday Inn tienen presencia allí desde hace tiempo. Ed Fuller, vicepresidente de Marriott International, ha anunciado que el grupo aumentará su oferta de habitaciones en Oriente Medio un 280% en los próximos cinco años: “Si se observa con atención, el único sector que funciona bien en tiempos de crisis es el hotelero. En mis 30 años en el grupo nunca hemos perdido un inmueble por culpa de un conflicto o un ataque y estamos en casi todo el mundo, desde Panamá hasta China”.

No obstante, en España las empresas del sector turístico siguen mirando a Jordania con recelo.