La liberalización del comercio tiene costes a corto plazo. No es lo mismo estar arropado por subvenciones y protegido tras altos aranceles que competir en igualdad de condiciones con los productos de otros países.

Las primeras quejas al respecto surgieron por parte de la industria textil. Hasta 2005 no se le aplicaron plenamente las reglas de libertad de comercio, pero desde entonces, el incremento de las importaciones de textiles procedentes de varios países, y muy en especial de China, no ha cesado. La industria textil exige reciprocidad comercial.

En palabras de Víctor Fabregat, director del Centro de Información Textil y de la Confección “no puede ser que países con un gran potencial textil mantengan sus fronteras cerradas mientras se benefician de la apertura del mercado europeo”.

A esta reivindicación se han sumado otros sectores industriales europeos como automoción, química, electrónica, papel o metales no ferrosos.

Para afrontar la competencia de economías emergentes, los países desarrollados deben replantearse qué tipo de productos quieren exportar. En los productos de bajo valor es donde va a ser imposible competir con países donde los costes laborales son muy inferiores a los europeos. Sin embargo, pueden ofrecer calidad, innovación, diseño, marca, rapidez de suministro, etc.

Incertidumbres y amenazas
Según Pascal Lamy, director general de la OMC, “el sistema mundial de comercio se encuentra en una etapa de transición”.

Y, aunque se espera que el comercio mundial crezca en un 7% durante este año, hay nubarrones en el horizonte que pueden dar al traste con las previsiones. Algunas de las grandes incertidumbres son el precio del petróleo, las tendencias proteccionistas de algunos países y el posible fracaso definitivo de la Ronda de Doha:

• Petróleo. Su precio ha sido el punto focal de los temores sobre una eventual crisis mundial. Según Rafael Pampillón, director del Área de Entorno Económico del Instituto de Empresa “un alza de los precios repercute en la capacidad de compra de los actores económicos y eso repercute en el comercio mundial”.

  Sin embargo, su repercusión en el crecimiento del comercio y en la actividad económica ha sido por el momento escasa. ¿Por qué? En palabras de Paul Isbell, investigador principal de Economía Internacional del Real Instituto Elcano “todo el mundo ha rebajado su uso del petróleo con respecto a su PIB”.

  Para Rafael Pampillón, la subida del petróleo tiene también efectos beneficiosos. “Los gobiernos y las empresas buscan alternativas que no sean tan caras. Eso es bueno porque diversificamos y no dependemos tanto de países convulsos de Oriente Medio.”

• Tendencias proteccionistas. En un reciente informe del FMI sobre las Perspectivas de la Economía Mundial, la organización advierte: “Desde el punto de vista multilateral, lo más importante es frenar las presiones proteccionistas que han aumentado en varios países”.

  Según Rafael Pampillón el intervencionismo económico debería tener en cuenta la “evidencia empírica de que los países más cerrados al exterior tienden a ofrecer niveles de vida mucho más bajos, a tener un mayor porcentaje de su población por debajo de la línea de pobreza y a disfrutar de menores libertades democráticas”.
  
  

• Tardanza en relanzar la Ronda de Doha. El éxito de esta Ronda es muy importante para el crecimiento de la economía mundial y para la contribución al desarrollo y a la
  reducción de la pobreza.

  Sin embargo, a partir de 2007 las negociaciones serán más difíciles ya que finaliza el fast-track (ver glosario).

  El fracaso definitivo de la Ronda sería una mala noticia para la credibilidad de la OMC y del sistema multilateral de comercio, pero no tiene por qué suponer la fragmentación de la economía mundial. Eso sí, a falta de unas reglas comunes, los flujos comerciales se establecerían en base a acuerdos regionales, donde es más fácil que los países desarrollados impongan sus condiciones e intereses económicos al resto del mundo.

Quién es quién en el comercio mundial
La época en la que los intereses de las grandes potencias económicas mundiales marcaban la dirección de las negociaciones comerciales puede haber llegado a su fin y el peso del mundo en desarrollo es cada vez mayor. Los actores actuales en el comercio mundial están agrupados:

• Países desarrollados: Unión Europea, EEUU y Japón. Son las grandes potencias comerciales y durante décadas han sido los líderes absolutos de las negociaciones. No obstante, el peso creciente de otros países está llevando a una nueva definición de su papel en el contexto mundial.

• Países en desarrollo: China, la India, América Latina, Brasil, G-20 y G-90 (ver glosario). Son las tres cuartas partes de la OMC y sus reivindicaciones tienen cada vez más peso en el seno de la organización. De todos modos, no se trata de un grupo homogéneo, ya que engloba a países con muy diferentes grados de desarrollo. La OMC tiene identificados hasta 13 grupos de países que se han formado por intereses muy diversos, que les unen en ciertos capítulos de la negociación y les enfrentan en otros.

(La información presentada se ha extraído de un artículo elaborado por Celia Hernando Benito en el marco del curso de formación para becarios en periodismo especializado en internacionalización de la economía española del ICEX 2006-2007 y se puede consultar, en su versión íntegra, en la edición en papel de El Exportador.)

Documentación
From Seattle to Hong Kong. Are we getting anywhere?
Bhagwati Jagdish, 2005; en inglés.

El comercio mundial en 2005 y perspectivas para 2006
OMC, abril de 2006.

Perspectiva de la economía mundial
FMI, abril de 2006.