Con el petróleo y el gas como motor económico, Argelia afronta una nueva etapa marcada por la mejora de las condiciones políticas y económicas. La cercanía, la dimensión del mercado y su potencial de crecimiento son factores que permiten pensar que las empresas españolas todavía están a tiempo de introducir sus productos y servicios en el país. Una oportunidad que no deben dejar escapar.

Argel tiene esa atmósfera cálida que a cualquier conocedor del sudeste español se le antoja muy familiar porque la ciudad, además de ser africana, es sobre todo mediterránea. No obstante, aunque parece lógico que países vecinos mantengan unas intensas relaciones comerciales, cuando menos, apoyadas en el factor de la cercanía física, en el caso de las relaciones entre Argelia y España se nota una escasa presencia española en el país norteafricano, a pesar de que sólo separan nuestras costas respectivas 200 kilómetros de mar Mediterráneo.

“Se trata de un país joven, que ha pasado de 28 a más de 32 millones de habitantes en menos de 10 años, con potencial de crecimiento y con capacidad de inversión y consumo”, declaraba a esta redacción en la Feria Internacional de Argel José García, director general de Distrim S.P.A.

Y la seguridad
Es muy probable que en la escasa presencia española en Argelia haya influido la mala imagen que ha tenido este país en los últimos 15 años como consecuencia de sus problemas internos, pero no es menos cierto que ahora se avanza hacia la normalización.

“Aunque existe el handicap de la seguridad, como no estamos todo el día en la oficina, sino que nuestro trabajo está en el campo, percibimos esa mejoría que se nota en el ambiente. En concreto, en temas de seguridad nunca hemos tenido problemas, pero sí tenemos referencias al respecto”, comenta Enrique Hernández Luengo, jefe de operaciones de la empresa española Insyte Instalaciones.

Junto a la mejoría en la seguridad, en el país se percibe un mayor nivel de vida que se hace evidente en la calle, en las tiendas, en los productos o en la paulatina renovación del parque automovilístico.

Con viento favorable
La estabilidad política que ha proporcionado la elección en su segundo mandato del presidente Bouteflika en abril de 2004, con fuerte respaldo popular, ha puesto de manifiesto el anhelo de la sociedad argelina por conseguir una mejora sustancial del clima político y económico en el país.

En estos momentos, Argelia está inmersa en un proceso de incorporación a los mercados internacionales, de conexión con el mundo, como lo prueba la entrada en vigor del acuerdo de asociación con la Unión Europea el pasado mes de septiembre y el avanzado proceso de las negociaciones con la Organización Mundial de Comercio (OMC) para su próxima incorporación.

Por otro lado, la economía está recogiendo los vientos favorables que imprime la evolución alcista de los precios internacionales de los hidrocarburos. Prácticamente la totalidad de las exportaciones argelinas corresponde a estos productos, lo que provoca una dependencia muy fuerte de la economía del país ante la evolución de los mismos.

Es precisamente esta coyuntura, excepcionalmente buena para Argelia, la que hace que las reservas del país estén incrementándose en los últimos meses a un ritmo en torno a los 2.500 millones de dólares mensuales. Unas reservas que superaban los 48.000 millones de dólares en julio y que se han convertido en el garante para la financiación del ambicioso programa de reformas que se propone el Gobierno:

• Entre 2005 y 2009 Argelia planea gastar 55.000 millones de dólares para la realización de infraestructuras, mejoras en la calidad de vida de los ciudadanos y modernización de su economía.

• La inversión en infraestructuras supondrá aproximadamente el 40% del total de los 55.000 millones de dólares previstos y afectará prácticamente a todos los sectores: autovías, ferrocarriles, puertos, aeropuertos, energía y aguas.

Al son del petróleo
Aunque en estos momentos la coyuntura internacional es muy favorable para los países productores de hidrocarburos, la concentración en este sector productivo supone un handicap serio para el desarrollo normal de Argelia por la falta de una deseable diversificación económica:

• La producción agrícola registra una tendencia alcista en los últimos años gracias al incremento de tierras en explotación y a la mejora de la seguridad interna en el país.

• Sin embargo el sector industrial, que es el verdadero creador de empleo, no da muestras de dinamismo.

Por el lado de los precios, la inflación, tras haber seguido una pauta de disminución en los años 90, registró una tasa del 2,6% en 2004 y para este año la estimación que hace The Economist Intelligence Unit es del 3,8%.

Pero, además de la fuerte dependencia del sector de los hidrocarburos, el otro gran problema estructural de la economía argelina es la alta tasa de desempleo, que actualmente se encuentra en torno al 27%.

Cambio de rumbo
Aprovechando la bonanza económica que proporciona el petróleo, el Gobierno ha diseñado un programa de reformas que no se enfrenta a problemas de financiación ni al mantenimiento razonable de los equilibrios macroeconómicos básicos, sino que tiene como obstáculos:

• La situación de estancamiento que los sectores productivos industriales padecen desde hace años.
• Las deficiencias del sector público empresarial.
• Y un sistema bancario atrasado y obsoleto.

En efecto, el sector público acapara hoy en día el 60% de la actividad económica del país, aunque esto irá cambiando paulatinamente porque el Gobierno ya ha manifestado su interés en mantener en su órbita solamente el sector de la energía y los de servicios públicos esenciales.

“Argelia es un mercado que todavía no ha encontrado su sitio, quedan muchas empresas estatales, la legislación bancaria no es operativa, obliga a ser muy paciente, el cliente paga aunque nosotros tardamos mucho tiempo en recibir el dinero… Y quien no esté dispuesto a aceptar todo esto no puede trabajar en este mercado”, asegura Salvador Benedito, consejero delegado de Granzplast.

Pero para que liberalizaciones, privatizaciones e inversiones sean los ejes del proceso de reforma económica es necesario que en paralelo vaya cambiando el sistema bancario, cuestión de la que es plenamente consciente el Gobierno y su propio ministro de las Participaciones y de la Promoción de las Inversiones, Abdelhamid Temmar. “La reforma bancaria será próximamente objeto de discusión en el seno del Gobierno. Somos un país emergente y la apertura económica implica muchas acciones con el fin de poner en marcha la integración en el mercado.”

Las dificultades del mercado
En lo que están de acuerdo todos los empresarios españoles consultados que operan en Argelia es en que no se trata de un mercado fácil. La fuerte competencia, sobre todo de franceses e italianos, el tamaño de un país cuya superficie es cuatro veces la de España y el respeto a una tradición cultural muy arraigada en la que el tiempo no tiene el mismo valor que en Europa son circunstancias que hay que tener presentes a la hora de establecer relaciones comerciales.

“Los españoles tenemos una buena baza de entrada en Argelia, en principio hay simpatía, pero la herencia francesa es muy importante y hay mucho más negocio con ellos que con nosotros”, afirma Iñaki Belauste, director del área de exportación de Atera Manufacturers Group. Y como la competencia en el mercado es mayor porque cada vez más empresas se interesan por Argelia, el cliente exige a los proveedores más atención a las especificidades del mercado.

“La distinta medida del tiempo, la necesidad de buenas dosis de paciencia y un exceso de burocracia hacen complicado este mercado”, son algunas de las dificultades que nos apunta Enrique Hernández Luengo.

Pero, cuando las empresas deciden instalarse en Argelia, también tienen que hacer frente a la escasez y carestía de los terrenos industriales, lo que supone un freno al desarrollo.

Un modelo peculiar
A la hora de introducirse en el mercado argelino, con frecuencia las empresas extranjeras se asocian para largos períodos de tiempo con empresas locales para desarrollar proyectos que requieren grandes inversiones; es lo que se denomina partenariat. Éste es el modelo característico del sector de los hidrocarburos.

Pero las pequeñas y medianas empresas españolas en Argelia optan más por crear una filial en el país y contratar a un equipo local al que transmitir paulatinamente el saber hacer de la empresa matriz.

Otra opción es ir de la mano de un socio del país que cuente con la suficiente solidez y conocimientos del mercado local como para ocuparse de la relación con las administraciones, proveedores y subcontratistas locales.

Pero, al margen de decidir cómo entrar en el país, hay que señalar que en el mercado argelino se percibe una sensación de incertidumbre ante el proceso de modernización y reforma. Tal y como señaló Jaime Lorenzo, consejero Económico y Comercial de la Embajada de España en Argel, en el taller celebrado en Bilbao en Exporta 2005 sobre el mercado de la construcción en Argelia: “La incertidumbre no es tanto por la puesta en práctica de las reformas como por el ritmo con el que puedan irse llevando a cabo”.

Pero no es menos cierto que las oportunidades son reales: “En definitiva, sea cual sea la forma elegida para entrar en Argelia, el esfuerzo necesario para asumir las peculiaridades locales vale la pena si tenemos en cuenta las importantes oportunidades de negocio que tendrán las empresas que consigan adaptarse a la forma de trabajar en el país”, dice Gabriel Martín, de Dragados Industrial Argelia, aprovechando su experiencia de años operando en el país.

Los que ya trabajan en Argelia
La opinión general de los empresarios españoles que trabajan en el mercado argelino es que las oportunidades que ofrece compensan las dificultades que afrontan en su quehacer diario.

• ATERA
  Iñaki Belauste, director del área de exportación de la empresa, comenta que la situación ha cambiado mucho desde los momentos tan duros que se vivieron en la década de los años 90 “y hoy esa imagen negativa no tiene tanta razón de ser”.

  En el país Atera trabaja con agentes bien introducidos en el sector de la máquina herramienta y del control numérico que hacen las veces de servicio posventa, cuya importancia en el sector queda clara con lo que nos dice Iñaki: “Lo primero que preguntan antes de comprar una máquina es si hay disponibilidad de piezas de recambio y  quién les da servicio en Argelia”.

• COALZA
  “A pesar de las dificultades, en este país se consume. Se importan cantidades astronómicas de productos que vienen del exterior y España debería jugar un papel mucho más importante del que ha hecho hasta ahora”, afirma Javier Jiménez Agulló, gerente de la empresa.

• DRAGADOS INDUSTRIAL ARGELIA
  “La situación actual invita a interesarse por Argelia, por lo que llama poderosamente la atención la escasa presencia comercial española, pese a la proximidad geográfica y a las tradicionales buenas relaciones entre los dos países”, comenta Gabriel Martín.

• GRANZPLAST
  Esta empresa valenciana, que fabrica materias primas para la industria del plástico, accedió al mercado argelino en el año 2000 a través de la Feria Internacional de Argel. “Adaptar el producto al mercado y estar muy encima para que el cliente perciba el interés” son las recomendaciones que hace Salvador Benedito, consejero delegado de la empresa.

• INSYTE INSTALACIONES
  Llegó hace tres años para trabajar con ORASCOM, operador de telefonía egipcio que ganó un concurso de telefonía móvil en Argelia, aunque en estos momentos trabaja para los tres operadores que hay en el país. Primero operó como empresa extranjera, pero a principios del año 2004 fundó la filial argelina.

  Como señala Enrique Hernández, jefe de operaciones de la empresa, además del negocio de la telefonía y del mantenimiento de sus instalaciones, “tenemos otro proyecto: terminales de pago para los bancos, los conocidos cajeros que en Argelia no existen, y ahora que cada banco va a establecer su red, nosotros estamos tratando de ganar parte de ese mercado”.

• PMS
  El Grupo PMS trabaja en Argelia desde el año 1969, pero es en 1995 cuando crea una sociedad de derecho argelino, Distrim S.P.A. Para José García, director general de Distrim, hay muchas posibilidades para las empresas españolas al definir Argelia como “un país joven y en desarrollo, con potencial de crecimiento, con capacidad de inversión y de consumo”, aunque no pasa por alto “el empuje de Francia, sobre todo en los dos últimos años, y la importancia de la cultura francesa en este país”.

Cifras

Documentación

Country Profile: Algeria
The Economist Intelligence Unit (EIU), 2004, 68 págs., en inglés.

LE MOCI
Suplemento al nº 1.706, junio 2005, dedicado al sector de la construcción en Argelia, 98 págs., en francés.