Las empresas de ingeniería son, en general, poco conocidas por el gran público. Muchos ciudadanos ignoran verdaderamente lo que hacen, y tienden más bien a asimilarlas, o incluso confundirlas, con empresas constructoras. Ello se produce, quizá, por la propia historia del nacimiento de estas compañías en España, según relata Pablo Bueno, presidente del Grupo TYPSA, especializado en consultoría en los campos de la ingeniería civil, la edificación y el medio ambiente. "Hasta la década de los 60, la ingeniería civil la realizaban las propias Administraciones públicas. No estaban externalizadas las funciones de realización de los diseños, estudios y proyectos, y de la supervisión, control y vigilancia de las obras, así como de la realización de las inversiones. Esa labor comienza entonces, dando origen a la creación de las empresas de ingeniería en nuestro país. Y nacen, y TYPSA lo hace así, como filiales de las compañías constructoras más grandes del momento".

Desde 1966
Pablo Bueno continúa su relato enlazando ya con los propios orígenes de la empresa que preside: " TYPSA permanece así diez años, desde su fundación en 1966 hasta 1975, año en el que realizamos una operación de management buy out, mediante la cual los propios directivos y profesionales nos convertimos en accionistas y, a partir de entonces, pasamos a ser una empresa de ingeniería independiente, no vinculada a ningún grupo constructor, ni financiero, ni suministrador de bienes. Esta clara separación garantiza nuestra total independencia de criterio en el desarrollo de las actividades y servicios que prestamos". Tras casi cuatro décadas, la compañía acumula una gran experiencia, tanto internacional como nacional, como consultora de importantes inversiones en ingeniería civil, urbanismo, edificación y medio ambiente, actuando como autora de los proyectos (arquitectura, ingeniería, etc.), o gestionando el desarrollo de los mismos, la contratación, la supervisión técnica o el control económico y de plazo de las obras.

 Servicios en el exterior
El trabajo del Grupo TYPSA en el exterior se desarrolla en cuatro grandes ámbitos de actuación: por un lado, se centra en la asesoría técnica, planificación, estudios, diseño y/o supervisión de la construcción de todo tipo de infraestructuras del transporte, edificación, agua y medio ambiente, desde grandes obras de ingeniería hasta pequeños proyectos locales; en segundo lugar, la compañía realiza estudios económicos y financieros, y estudios de viabilidad para la obtención de concesiones de infraestructuras; TYPSA lleva a cabo también actividades en el campo del fortalecimiento institucional y formación, asistencia a la gerencia de programas, gestión de la operación y mantenimiento de infraestructuras y equipamientos; y, finalmente, elabora planes de desarrollo rural, a los que se añade el correspondiente diseño y/o modernización de infraestructuras.

 Afán de ser grandes
Aunque el grupo empresarial tiene ya una envergadura importante -medida en personal de plantilla, su dimensión fluctúa entre las 1.050 y las 1.100 personas, de las cuales más del 60% son ingenieros, arquitectos y otros titulados universitarios-, su presidente, Pablo Bueno, no se recata en reconocer que necesita crecer. "Estamos en un mercado cada vez más global y, por lo tanto, cada vez más competido; se desarrollan muy rápidamente nuevas tecnologías y técnicas aplicadas, y en esta circunstancia es preciso llevar a cabo una continua puesta al día, una continua formación del personal técnico; en mi opinión, para hacerlo de forma competitiva, se necesita o ser muy especializado o ser grande. Pues bien, nosotros, que decidimos hace años ser generalistas, optamos por ser grandes, por crecer. Y esa ha sido nuestra estrategia más pronunciada en los últimos años: crecer en capacidad, en dimensión, en presencia geográfica en el mundo, y también crecer en cuanto al número y la calidad de los servicios que prestamos a nuestros clientes. Esta forma de hacer frente al mercado global es, a nuestro parecer, la que permite mantener y financiar unos departamentos de desarrollo propios que requieren una fuerte inversión, la cual, además, necesita ser aplicada a una amplia base de proyectos, porque, si no, no se puede amortizar".

En el futuro, la estrategia del grupo español va a continuar por la misma senda. En realidad, en estos últimos años, TYPSA ha registrado un importante crecimiento en el mercado interior, fenómeno que no ha hecho más que acompañar al enorme ritmo de desarrollo de las infraestructuras en nuestro país. "También hemos crecido en el exterior -subraya Pablo Bueno-, aunque es cierto que más lentamente, no tanto en número de proyectos como en facturación, sobre todo si la medimos en euros; si la medimos en dólares, nuestro crecimiento en el exterior es muy superior al que figura en nuestros balances, que están contabilizados en la moneda única. Ello se debe al efecto negativo que ha tenido la paridad euro/dólar en los últimos cinco o seis años, teniendo en cuenta que la mayor parte de nuestros contratos en el extranjero están denominados en dólares. Actualmente, nuestra cifra de negocio fuera de España supone un 15% de la facturación global, pero, durante mucho tiempo nos hemos situado en porcentajes del 20%, que no se han mantenido debido a la pujanza del mercado interno y a la ya mencionada paridad euro/dólar".

El presidente sitúa a la compañía española, por su dimensión, en el puesto número 50 entre las empresas de ingeniería europeas, y en el número 100 entre las de todo el mundo. "Para mejorar nuestras posiciones, pretendemos crecer más en el exterior que dentro de España, y hacerlo en áreas concretas, mediante la creación de filiales o sucursales de carácter permanente".

  La reinversión como política
Pablo Bueno se muestra satisfecho de que el fuerte crecimiento global del grupo -a un ritmo aproximado del 20% anual en los últimos seis años- haya sido financiado con fondos propios a través de beneficios no distribuidos, es decir, mediante una política de reinversión. En todo caso, no descarta llegar, a medio o largo plazo, a algún tipo de fusión con alguna otra empresa europea o americana. "Pero previamente queremos alcanzar una dimensión al menos equivalente a la de esa posible candidata extranjera. Por otra parte, en nuestro sector no existe todavía un mercado europeo, sino los mercados de cada uno de los países que constituyen la UE. Actualmente, en el área escandinava, están comenzando a aparecer empresas que son el resultado de fusiones o adquisiciones entre compañías de distintos países del área, incluyendo en algún caso el Reino Unido, pero empresas realmente europeas todavía no existen. Yo creo que, a medio plazo, la realidad impondrá su existencia". Lo que sí es cierto es que el mercado de la ingeniería presenta una ventaja, y es que las normas, los sistemas, los procedimientos, son los mismos en todos los países, y los técnicos son válidos en cualquier lugar. Esto, en opinión de Pablo Bueno, "favorece el proceso de internacionalización y, de hecho, nuestro grupo está llevando a cabo una política de internacionalización también de nuestro personal, es decir, de contratación de personas de otras nacionalidades; actualmente, de entre las alrededor de 120 personas que tenemos trabajando en el exterior, hay técnicos de 19 nacionalidades distintas". En este punto, el presidente de TYPSA no pierde la oportunidad de quejarse de la falta de profesionales españoles que dominen idiomas -especialmente el inglés (verdadera lengua de trabajo en el sector de la ingeniería)- a un nivel suficiente que les permita desarrollar su trabajo en dicho idioma.

  Presencia en el extranjero
La actividad internacional del grupo español se estructura en cinco grandes áreas geográficas: Iberoamérica, Asia, África (ver El Exportador, nº 10), Oriente Medio y Europa Central y Oriental. En todas, salvo en Asia, dispone de filiales o sucursales, siguiendo una política muy definida de creación de estas entidades en aquellas áreas o países donde exista confianza en que se va a tener una continuidad de mercado. "Además, aunque por razones operativas y legales nos veamos obligados a utilizar la figura de la filial, mantenemos siempre la política de que sean 100% propiedad de TYPSA, aunque, eso sí, las dotamos con personal local al que transmitimos nuestro know-how y nuestros procedimientos", señala Pablo Bueno. El grupo tiene abiertas cinco filiales, en Rumania, Bulgaria, Túnez, Perú y Costa Rica. En cuanto a las sucursales, se encuentran situadas en Portugal, Arabia Saudí, Argentina, Bolivia, Ecuador, Honduras (ver El Exportador Digital, nº 54), Paraguay y República Dominicana, actuando algunas de ellas como verdaderas oficinas regionales para zonas geográficas como Centroamérica, Cono Sur y Oriente Medio.

Como apoyo para conseguir esta presencia en el extranjero, TYPSA participa de forma importante en varios de los programas del ICEX, entre ellos ASIS y FAIP, y muy especialmente en los planes de implantación de empresas en el exterior a través de filiales o sucursales.

  Una dura competencia
En el exterior, TYPSA trabaja fundamentalmente para instituciones financieras internacionales (IFI) de ayuda al desarrollo. Para la obtención de proyectos de estas instituciones compite, dentro del ámbito de la UE, con empresas de ingeniería principalmente holandesas (que gozan de gran reconocimiento), danesas, británicas, y en un peldaño quizá inferior con compañías francesas, alemanas e italianas. Por lo que se refiere a proyectos dentro de la órbita del Banco Mundial o el Banco Interamericano de Desarrollo, entre otros, se suman a las consultoras europeas las americanas, japonesas, canadienses y australianas, así como, en ocasiones, empresas brasileñas que están llevando a cabo una feroz competencia a base de reducir sus precios.

Pablo Bueno expone una queja para justificar las dificultades que encuentran las empresas españolas del sector de ingeniería a la hora de abordar los mercados exteriores. "Nosotros no tenemos una ventaja enorme que sí tienen las consultoras de países como el Reino Unido o Alemania, principalmente, y que consiste en que la ayuda oficial al desarrollo se canaliza, en gran parte, a través de las empresas de ingeniería, y no a través de otro tipo de organizaciones, como ocurre en España. Esto les permite mantener una presencia constante en los países en vías de desarrollo. Además, se ha producido un hecho que ha afectado de forma decisiva a nuestro sector: el Banco Mundial, y sobre todo la UE, han adoptado una política de descentralización y desconcentración, que supone que las decisiones y las adjudicaciones de los proyectos ya no se toman en Bruselas, el lobby ya no hay que hacerlo en la capital belga, sino ante las Delegaciones de la Comisión Europea en los distintos países, y además ante las propias Administraciones de los países receptores. Esto significa que, para poder estar atentos a las convocatorias de los proyectos, su contenido y alcance, y conseguir los contratos, es necesario estar presente in situ; y para ello, se precisa disponer de una amplia base de trabajo, porque de otro modo los elevados costes no permiten el mantenimiento de una infraestructura en cada país. Este problema no lo tienen británicos y alemanes, para los cuales su primer cliente en el exterior es la propia ayuda oficial al desarrollo".

Ante la pregunta de si una de las razones de esta situación podría deberse al distinto grado de capacidad y preparación técnica de las consultoras españolas, el presidente de TYPSA responde con claridad que "sobre todo en obra civil, estamos al mismo nivel que nuestros competidores, o incluso aún mejor, debido a que en España se ha realizado en los últimos 15 años una inversión en infraestructuras modernas mucho más elevada que en la mayoría de los países europeos".

  Larga experiencia con las IFI
El Grupo TYPSA acumula una larga trayectoria de trabajo con las IFI, por lo que no participa de uno de los problemas que siempre se aducen al referirse a las empresas consultoras españolas, y que se resume en su dificultad para obtener la mejor información, en tiempo y forma, de los proyectos, la adecuación de las ofertas, su correcta presentación, etc. "Nuestro problema no está ahí -insiste Pablo Bueno- sino, como ya he dicho, en nuestra capacidad de lobby ante los nuevos centros de decisión por la imposibilidad de estar en todas partes (somos todavía pequeños), y en la falta de canalización de la ayuda al desarrollo de nuestro país hacia las empresas de ingeniería, algo que, si se produjera, haría, a mi entender, más eficaz la utilización de dicha ayuda".

El grueso del trabajo del grupo español con las IFI proviene de la Unión Europea, que supone entre el 30% y el 40% de su actividad exterior, a través de la participación en programas como MEDA, PVD-ALA, FED, ISPA, PHARE, etc. Un porcentaje algo menor abarcan los proyectos con las instituciones financieras mundiales y regionales, y el resto proviene de los proyectos puestos en marcha directamente por las administraciones públicas de países como Arabia Saudí, Pakistán, Italia, etc.

  I de innovación
En el caso de TYPSA, la letra i de la conocida fórmula I+D+i cambia de posición para pasar al primer lugar, ya que la empresa, más que investigación, realiza innovación, centrada, sobre todo, en el desarrollo propio de tecnologías aplicadas y nuevos sistemas avanzados. Pablo Bueno, su presidente, afirma que "el porcentaje de facturación dedicada a esta actividad ronda el 4,5%. Desarrollamos programas y sistemas -algunos en asociación con empresas europeas dentro de programas marco de la UE- en diversos campos, entre los que citaría, por ejemplo, la prevención de incendios. Pero nuestro objetivo fundamental es crear desarrollos que nos permitan disponer de sistemas de trabajo capaces de mantener al grupo en primera línea de competitividad mundial".

No son muchas las empresas de consultoría españolas que han alcanzado la envergadura de TYPSA. Pero ellos siguen pensando que todavía no son una de las grandes, ni siquiera en Europa. La humildad es buena consejera, pues ayuda a poner los pies en el suelo y a avanzar de forma realista con aquellos medios que se pueden controlar. MANUEL JAVIER ARCE