Una década después de sus primeras elecciones democráticas, la punta sur de África disfruta de la paz, goza de una situación política estable y crece económicamente de manera continuada.

En la actualidad, “Sudáfrica es consciente del liderazgo que ejerce entre los países en vías de desarrollo, además de sentir que tiene cierta autoridad moral por haber luchado de forma pacífica contra la opresión política. Esto, unido a su potencial económico, convierte al país en líder natural no sólo de África, sino del Tercer Mundo”, comenta Enrique Giménez de Córdoba, Consejero económico y comercial de España en Johannesburgo.

Bajo la batuta de Thabo Mbeki desde que Mandela decidiese dejar la política activa, el país ha sabido transmitir su situación de estabilidad y ganarse la confianza internacional.

“Económicamente estamos viviendo el período más largo de crecimiento continuado”, apunta el embajador de Sudáfrica en Madrid, Gert J. Grobler.

Según datos del Banco Mundial , Sudáfrica se confirma como la economía más pujante de su región, con una contribución del 33% al PIB de los países del África Subsahariana y del 64% al de los que forman la Comunidad para el Desarrollo de África del Sur (SADC). Desde 2001, se ha situado como principal inversor en el continente africano, por delante de EEUU y el Reino Unido, si bien Enrique Giménez de Córdoba apunta que el intercambio es desigual en muchos casos porque comparada con las grandes potencias coloniales, Sudáfrica posee la ventaja de no tener que comprar materias primas como contrapeso a la venta de producto terminado, como ocurre en los procesos comerciales metrópoli-colonia.

Este contexto económico se completa con la apreciación de la moneda sudafricana, el rand, en los últimos años. Aunque la fluctuación de la divisa dividía el pasado verano a las altas esferas económicas del país, Enrique Giménez de Córdoba, por su parte, recuerda que un rand fuerte “proporciona mayor capacidad de compra a los sudafricanos”.

El consejero económico y comercial redondea así el atractivo de un mercado “ estable, con un sistema legal y fiscal moderno, buenas infraestructuras y mano de obra económica, ventajas fiscales para abordar zonas desfavorecidas, y acuerdos de libre comercio que le convierten en trampolín hacia otros mercados de la región”.

Las dos caras
Aunque es cierto que se han hecho progresos significativos en diez años, la realidad del país todavía tiene dos caras: aún hay grandes diferencias entre blancos y negros, ricos y pobres, zonas urbanas y rurales.

Uno podría mirar sólo hacia un lado, pero las tres grandes heridas de Sudáfrica:

• un desempleo en torno al 30%,
• el sida, que afecta a más de un 10% de la población, y
• los elevados índices de criminalidad,

nos devuelven en cada semáforo a una realidad en la que Primer y Tercer Mundo se separan por el cristal de la ventanilla.

La distribución de la renta ha mejorado en la última década, pero, aun así, un notable 25,6% de las familias vive al año con entre cero y 11.999 rands.

El análisis de mercado por pautas de consumo realizado por el profesor Steven Burgess , de la Universidad de la Ciudad del Cabo, muestra que un 42% de la población sobrevive en ámbitos rurales con bajo nivel de desarrollo, y busca educación y trabajo, de modo que lo único que consume son productos de primera necesidad.

Tierra de oportunidades
Distintos empresarios españoles en el país comparten la misma impresión: Sudáfrica es ahora mismo la auténtica tierra de las oportunidades, por recursos y por necesidades, y el Gobierno del ANC, con Thabo Mbeki a la cabeza, mantiene firme su compromiso de reducir la brecha social.

“Si quieren igualar las sociedades, necesitan infraestructuras y hay oportunidades enormes para cualquier empresa”, apunta Manuel Pardo, project manager de Dragados-ACS.

Hacia finales de este año, se lanzará un extenso Programa de Obras Públicas en todas las provincias; con el Plan Nacional de Vivienda, se prevé construir millones de viviendas sociales en los próximos años y dar agua corriente a todos los hogares en 2009; el Programa de Electrificación Nacional promete acceso total a la red eléctrica para 2013 y el fomento de las energías renovables. Además, el compromiso para luchar contra el sida y otras enfermedades hará necesarios más medicamentos, material sanitario y, por supuesto, construcción de más centros de salud.

La inversión es la clave
Enrique Giménez de Córdoba destaca que “muchas empresas españolas están sabiendo aprovechar el favorable panorama económico sudafricano, y buena prueba de ello es el incremento en nuestras exportaciones en lo que va de año”. Aunque falta aún la confianza para dar el salto necesario a la inversión directa.

El Acuerdo de Comercio, Desarrollo y Cooperación con la UE, el más importante que ha firmado Sudáfrica con terceros, cubre todos los sectores y liberalizará totalmente el comercio en un período de entre 10 y 12 años.

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