Un comercio cada vez más abierto
Letonia ha dado los pasos necesarios para adaptar su comercio al acervo comunitario. A más tardar el 1 de mayo de 2004, fecha en la cual Letonia se convertirá en miembro de pleno derecho, las autoridades letonas deberán haber alineado sus aranceles con los de la UE.

La media de los aranceles aplicados actualmente por Letonia es del 4,2%. Si se compara con los aranceles aplicados actualmente por la UE, cuya media es del 6,3%, se observa la actitud liberal que aplican las autoridades letonas.

A la inversión le gusta Letonia
Manuel Sánchez Melero, consejero económico y comercial de la Embajada de España en Estocolmo, con competencia en Letonia, subraya que “el país ofrece grandes facilidades para la inversión extranjera y la repatriación de beneficios. No existen restricciones al movimiento de capitales desde y hacia Letonia, al igual que existe libre convertibilidad de la moneda nacional”.

Las inversiones se encuentran, pues, liberalizadas, salvo en un reducido número de sectores estratégicos. Dada la importancia de la inversión extranjera en Letonia, se están tomando medidas que faciliten y atraigan más inversiones.

España y Letonia, una relación escasa
Con un país como Letonia, con una población de tan sólo 2,3 millones de habitantes y una limitada dimensión económica, los intercambios comerciales serán siempre más bien modestos.

La tasa de cobertura de la balanza comercial, un 280,18%, es abrumadoramente favorable a España a diferencia de lo que ocurre con las otras dos repúblicas bálticas. Actualmente, no existen barreras comerciales que afecten significativamente a nuestro país.

Por lo que se refiere a la inversión española, en los dos últimos años no ha habido operaciones registradas oficialmente en nuestras estadísticas. No obstante, según informa la Ofecomes en Estocolmo “existen unas 42 empresas de riesgo compartido con intereses españoles, la mayoría de las cuales se dedica a la intermediación comercial en general. Además, existe un conjunto de empresas con capital español en el sector del ocio, más concretamente, casinos, juegos, etc. Letonia es un país en el que la presencia del juego es muy importante, y cuenta con infinidad de casinos y salas de juego”.

Es previsible que, en un futuro, las empresas españolas sean más activas con motivo de la adhesión de Letonia a la UE.

Las oportunidades se multiplican
Letonia importa fundamentalmente maquinaria, equipo eléctrico, petróleo, productos químicos, vehículos de transporte, metales de base y, en general, tecnología, ya que su industria se ha quedado obsoleta. Por tanto, en este tipo de productos, España puede tener grandes oportunidades para la exportación. Letonia precisa también productos agroalimenticios, en los que nuestro país es ya conocido: desde vino hasta frutas, pasando por verduras y productos elaborados.

También se pueden encontrar oportunidades en otros sectores:

• Madera y sus derivados: existen muchas posibilidades de realizar tráfico de perfeccionamiento, es decir, de comprar la materia prima o establecer una empresa local para exportar madera a España desde Letonia, y, posteriormente, reexportar desde España productos manufacturados a Letonia: muebles, pasta de papel, etc. (Ver artículo de El Exportador Digital sobre el mueble en Letonia, de abril de 2002).
• En un caso prácticamente similar se encontrarían los productos textiles.
• En el capítulo de las inversiones, el equipamiento para telecomunicaciones tiene un gran futuro dada, por ejemplo, la enorme penetración de la telefonía móvil en el mercado.
• En cuanto al sector financiero, queda por desarrollar la intermediación no bancaria (seguros, etc.), en la que posiblemente aparezcan importantes oportunidades.
• Desde el punto de vista multilateral, también existirán oportunidades de negocio, fundamentalmente con la UE, la cual ha estimado que gastará unos 1.117 millones de euros en programas comunitarios, principalmente infraestructuras y actuaciones medioambientales. (Ver artículo de El Exportador Digital sobre medio ambiente en los países bálticos, de diciembre de 2002). Dada la experiencia española en Iberoamérica, este sector ofrece muchas posibilidades.
• El equipamiento informático y los cursos ad hoc serán una importante fuente de oportunidades, y en general, la actividad de consultoría.
• Finalmente, es preciso destacar que, con motivo de su futura incorporación a la OTAN, Letonia deberá modernizar sus fuerzas armadas, lo cual conllevará importantes licitaciones de material militar y de consultoría.

Encontrándose con Letonia
Los empresarios consultados por El Exportador Digital tienen al menos un mismo rasgo en común: llegaron a Letonia más bien por casualidad.

• Consorfrut: José Fuentes, jefe de área para Rusia y la zona del Báltico nos cuenta: “En la Navidad de 2001, cuando el mercado estadounidense quedó cerrado para la clementina española, varios de nuestros barcos estaban ya de camino hacia aquel país y no pudieron llegar, así que cambiamos el rumbo, la documentación necesaria, etc., sobre la marcha y conseguimos comercializar aquella carga, a través de Riga, en todo el Báltico. La experiencia fue muy positiva, y así comenzamos en Letonia, donde hemos establecido una filial, Consorfrut Latvia.”
  El objetivo principal era, en realidad, la reexpedición de mercancía hacia el gran mercado ruso.
• Manterol: Guillermo Rausell, director de exportación para Europa, piensa que este país “no es un mercado realmente estratégico, pero ha mantenido una continuidad. Así, llevamos ya siete años allí vendiendo nuestros productos”. La inestabilidad de los mercados árabes llevó a los directivos de la compañía a reorientar sus exportaciones hacia Europa.
• Fast Time: Julián Sanz, gerente, señala: “El sector del transporte tenía enormes posibilidades, debido a la futura incorporación a la UE y a la situación geográfica de Letonia, sin olvidar, por supuesto, los menores costes de explotación, principalmente los laborales, hasta cuatro veces inferiores a los de España”.

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