Calidad, investigación ...
Tres son las líneas marcadas: controlar de forma rigurosa la calidad de sus productos, potenciar la investigación y el desarrollo del azafrán y diversificar las exportaciones, que hasta finales de la década de 1990 se centralizaban en Estados Unidos y los países de Oriente Medio. Y para poner en marcha este nuevo proyecto se fusionan las dos empresas, Sucesores de J. Verdú Cantó SL y Saffron Spain, dando origen a la actual denominación Verdú-Cantó Saffron Spain. Según Patrick de la Cueva, su director de Marketing y Ventas, “este nombre era el que nos permitía seguir manteniendo nuestra identidad tanto dentro como fuera de España”.

Los primeros frutos ya se están recogiendo: han obtenido la certificación de la calidad ISO 9002 para la manipulación, envasado y comercialización del azafrán. Además, lideran un proyecto de investigación cooperativa europea, encuadrado dentro del marco de los Proyectos CRAFT de la UE, para el desarrollo de métodos analíticos que determinen la calidad del azafrán. “En él están implicadas una cooperativa de azafrán griega, una empresa sueca de especias, la Universidad de Castilla-La Mancha y sus homólogas en estos países, además de una decena de laboratorios analíticos europeos. El objetivo es el aislamiento semiindustrial de los compuestos responsables de las características del azafrán y la puesta a punto de métodos para la determinación de las adulteraciones que sufre el producto”, asegura Patrick de la Cueva.

Fuera del ámbito de la calidad, Verdú-Cantó Saffron Spain está a punto de poner en marcha en su propia fábrica distintos métodos de envasado del azafrán, en atmósfera controlada, para una mayor conservación de sus propiedades. Esto ha sido posible gracias al análisis de su proceso de deshidratación y de su autooxidación durante su conservación y almacenamiento, desarrollado conjuntamente con la Universidad de Castilla-La Mancha.

Además, llevan dos años trabajando con un fabricante español de bienes de equipo para el diseño de una máquina que empaquete de forma automática el azafrán en hebra, trabajo que hasta el momento se hace de forma manual.

Y, como no podía ser de otra forma, también están desarrollando nuevos productos, tales como el jarabe de azafrán, que se puede usar como refresco mezclado con agua o leche, en la preparación de postres o como bebida tonificante combinándola con leche caliente para así aprovechar sus múltiples propiedades medicinales; y el extracto de azafrán, destinado a la industria heladera y repostera.

 ... y exportación
“Por la salud de la empresa, no podíamos depender en un 80% de las ventas a dos mercados, Estados Unidos y Oriente Medio, por lo que era imprescindible mirar al exterior con una mayor amplitud”, recuerda Patrick de la Cueva. Y para conseguirlo se estudian con minuciosidad los pasos de la competencia y la dinámica de los potenciales mercados. Con toda esta información, se opta por dar un valor añadido a su imagen de marca, con la adquisición de una pequeña plantación de azafrán, certificada por el Consejo Regulador de la DO Azafrán de La Mancha; por colaborar intensamente con sus clientes, invirtiendo en promociones conjuntas, como la campaña que en el próximo Ramadán estará en los supermercados de los países árabes para consolidar las ventas de uno de sus productos estrellas, el té con azafrán; y por fortalecer la personalidad de sus marcas.

De esta forma, Pote, el buque insignia para el mercado español, se empieza a comercializar en Latinoamérica, orientando su distribución a los supermercados, bajo la presentación de cajas con cartillas de 5 o 100 sobres y blísteres de cápsulas, es decir pequeños envases.

Syren es la que menos transformaciones soporta, ya que se sigue comercializando en los mercados de habla inglesa y en los países árabes, con el mismo patrón de consumo: latas de plástico o metálicas de 20 gramos a 1 onza (28,35 g).

Y se crea Zafferania. Dirigida al canal gourmet de todo el mundo, presenta azafrán de la DO Azafrán de La Mancha. Además, bajo el distintivo Sabores de España, la línea se ha ampliado con piñones ibéricos y pimentón de La Vera.

La consecuencia de esta estrategia: sus productos se venden en los almacenes Hédiard en Francia, Sainsbury en el Reino Unido, Globus en Suiza, Mitsukoshi en Japón y Carrefour en Dubai, entre otros.

Europa, con Suecia, Suiza e Italia como principales mercados, seguidos por Alemania, Bélgica, Dinamarca, Francia y Reino Unido, acapara casi el 50% de las exportaciones de Verdú-Cantó Saffron Spain. Según explica su director de Marketing y Ventas, “países como Suecia, con su tradicional pan con azafrán que se consume el día de Santa Lucía, o el sur de Suiza y el norte de Italia, con su famoso rissoto tiran de las ventas debido a la importancia que tiene el azafrán en su cultura gastronómica. En esta zona geográfica, nuestros clientes están en las cadenas de supermercados, aunque también nos dirigimos, en menor medida, a la hostelería y al sector industrial de cocina precocinada”.

Los países del Golfo Pérsico y Estados Unidos, cada uno con un 14% del total de la facturación exterior de las empresas, Extremo Oriente con un 9% y Latinoamérica con un 6% completan los principales destinos de la producción de Verdú-Cantó Saffron Spain. Tanto para Blas como para Patrick el encanto de trabajar con un producto como el azafrán radica en su versatilidad: “si bien en Estados Unidos nos hemos asociado con uno de los principales distribuidores de productos gourmet para hostelería; en países como Taiwán o Corea nuestro azafrán se vende en las tiendas de medicina tradicional oriental debido a sus cualidades anestésicas, digestivas y antiespasmódicas, entre otras”. Versatilidad en el uso y persistencia en el tiempo hacen de esta planta una esencia única que ejerce un mimetismo sobre esta empresa, haciéndola perdurar años tras años, siglo tras siglo.
ALMUDENA MUYO

| 1 | 2 |