Los orígenes de Cearco se remontan a 1982, cuando Estrella y Juan Carlos, dos jóvenes empresarios sevillanos, decidieron poner en marcha un pequeño taller de cerámica en pleno corazón de su ciudad. Empezaron a producir con pocos medios y de manera artesanal, empleando una técnica, la de la cuerda seca, que los artesanos de Al-Andalus inventaron en el siglo X. Juan Carlos García, el co-fundador de la empresa, recuerda con nostalgia sus comienzos en el pequeño taller de Triana, cuando “con un conocimiento básico heredado de mi familia, Estrella (mi mujer) y yo empezamos a desarrollar el diseño y las técnicas de producción, lo que supone, en definitiva, la aplicación práctica de la técnica, respetando el proceso manual, pero procurando alcanzar una producción aceptable”.

Javier Larrea, director del departamento Comercial

Han pasado muchas cosas y veinte años desde entonces. En este tiempo, Cearco ha pasado de ser un pequeño taller familiar, que con dos trabajadores sólo vendía sus productos en el mercado local, a ser una compañía potente, con 37 empleados, una fuerte presencia en el mercado nacional y una considerable cuota de exportación dirigida a países como EEUU, Italia, Francia o Emiratos Árabes Unidos. La compañía ha ido sufriendo diversas transformaciones, de las que, tal vez, el traslado en 2000 a la nueva factoría de Gelves y la incorporación de un horno de cocción continua, hayan sido las más significativas. Han mejorado tanto la calidad de los acabados como la rapidez del servicio, pero este matrimonio ha conseguido que su empresa mantenga el espíritu familiar y artesanal con los que originalmente se creó.

El éxito de la compañía radica en la singularidad, calidad y acabado del producto que ofrece. La técnica de cuerda seca sólo se emplea en España, y como Juan Carlos se encarga de recordar con frecuencia, incluso dentro del país en muy pocas empresas. La técnica se basa en la estampación en las piezas de cerámica de una mezcla de óxido y grasa, sustancia que impide que los esmaltes y el oro, que los artesanos aplican manualmente, se mezclen. El resultado es un catálogo de productos especiales por su colorido y diseño: platos, termómetros, espejos y rótulos, además de los que surgen de la completa disposición por parte de la empresa para adaptar la producción a las necesidades de cada cliente.

Artesanía sin fronteras
Cearco se inició a la exportación al comprobar que su cerámica podía despertar el interés de los compradores extranjeros. Normalmente, los contactos se producen en ferias internacionales. Javier Larrea, director del departamento Comercial, recuerda como “tras unas primeras ventas ocasionales en ferias nacionales y la participación en varias ocasiones en el Pabellón Español del ICEX en la New York International Gift Fair, fue en 1997 cuando decidimos participar de una forma independiente en la Feria Ambiente de Fráncfort. Desde entonces hemos participado y seguimos participando en diferentes ferias internacionales fuera de nuestro país”.

El primer país que importó la cerámica de Cearco fue precisamente EEUU, donde el interés de varios de los compradores por adquirir sus productos puso a la empresa sobre la pista de cómo orientar la exportación. Javier Larrea recuerda que “cuando llegamos a la feria de Nueva York empezamos a comprobar que la mayor parte de los que compraban nuestros productos eran judíos y vimos que en este colectivo había un gran mercado potencial. El desarrollo de las ventas se produjo de manera gradual, ahora tenemos distribuidores y el negocio funciona bastante bien. Lo que hemos aprendido es que es imprescindible tener un distribuidor judío allí, porque si no es un judío el que vende no hay nada que hacer. Hemos preparado una gama de productos específicos para la liturgia judía que vendemos muy bien”.

Posteriormente, la exportación a EEUU se ha ido diversificando, y aunque a la empresa le está costando bastante introducir su colección estándar en el país, se han conseguido contactos tan interesantes como uno para el que se realizó una colección de productos destinados a las tiendas de los parques Disney. En este caso se aprovechó que estos muñecos encajan muy bien con la estética del trabajo de Cearco: una línea negra delimitadora del dibujo rellena por colores planos.

Otro foco importante de exportación lo constituyen los países árabes, generalización que Javier se resiste a utilizar porque supone englobar en una sola expresión a zonas muy diferentes. Cearco vende sus productos de forma habitual entre los segmentos de población más acaudalados de países como Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudí y Qatar, y de forma ocasional, de Egipto, Argelia e Indonesia. La forma de iniciar el negocio es similar a la que se sigue en otros países, los contactos se inician en ferias y a partir de ellas comienza la labor comercial, que permite la venta de productos religiosos especialmente diseñados para estos mercados.

En España los productos con más aceptación son los que tienen un uso, porque su compra tiene una justificación y se adquieren por impulso. Éste es el caso de objetos como termómetros, cajas, imanes o espejos. En cuanto a las líneas de producto, cada vez tienen más aceptación las piezas grandes y las que requieren la intervención de algo más que la cerámica (marquetería, maquinaria, etc.), ya que pocas empresas las producen al necesitar una infraestructura compleja para su elaboración.

En el exterior las ventas dependen mucho de las características de cada país. Los años de experiencia han hecho que en la empresa se tenga claro que “por la estética que tiene esta cerámica, nuestros productos no encajan en países fríos. Por ejemplo, en Italia, uno de los países que reciben nuestras exportaciones, vendemos de Roma hacia el sur. En Francia sucede lo mismo, aunque recientemente hemos diseñado una colección especial para el norte del país por encargo de un distribuidor, que todavía estamos probando y esperamos que funcione”.

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