Los procesos de cooperación público-privada (Public Private Partnerships, PPP) se están desarrollando como un medio de proveer al público de servicios efectivos y eficientes. En el Reino Unido se han firmado desde mayo de 1997 unos 150 proyectos, que requerían inversiones de capital de 12.000 millones de libras.
Estos proyectos incluían:

• 35 proyectos de hospitales.
• 28 contratos de defensa.
• Proyectos de 510 escuelas y 4 prisiones.
• Proyectos para modernizar el Gobierno.

>> Origen de la cooperación público-privada
Actualmente, el Gobierno del Reino Unido gasta el 40% del Producto Interior Bruto del país. El boom de la posguerra dio lugar a unos niveles de vida más elevados e impuso un mayor desarrollo de los servicios públicos. Desde principios de los cincuenta hasta finales de los ochenta esta necesidad se cubrió a través de las fuentes de financiación pública tradicional y de fuentes de ingresos alternativas del Gobierno. A medida que avanzan los noventa, el Gobierno se encuentra con una serie de desafíos:

• Una importante demanda de mantenimiento y renovación de infraestructuras.
• Unos recursos públicos cada vez más insuficientes.
• Dificultades para incrementar los recursos a través de un aumento de impuestos.
• Un descenso de la base impositiva proporcional al Producto Interior Bruto.

Por estos motivos, el Gobierno se vio forzado a buscar medios más innovadores para cubrir las necesidades de infraestructuras y servicios sociales.

La cooperación público-privada comenzó con los gobiernos conservadores en respuesta a estas necesidades, aunque no se desarrolló significativamente en el Reino Unido hasta que el Partido Laborista no ganó las elecciones en 1997. El Gobierno Laborista adoptó una política de asociaciones con el sector privado en actividades que tradicionalmente habían sido financiadas por el sector público. Esto incluye defensa, transportes, servicios públicos, alojamiento y salud.

>> La Agenda del Gobierno. El Plan Nacional de Salud
Desde 1997 hasta el año 2000, se han aprobado y están siendo construidos 35 proyectos hospitalarios por valor de 3.900 millones de libras. Únicamente cuatro de estos proyectos fueron totalmente financiados con capital público, y los restantes han sido realizados mediante esquemas de cooperación público-privada.

Aunque el desarrollo durante los últimos cuatro años ha sido sustancial, se consideraba necesaria una reforma más completa de Servicio Nacional de Salud (National Health Service, NHS). En julio de 2000, el Gobierno anunció el Plan del Servicio Nacional de Salud (NHS Plan) y asentó el escenario para la reforma del sector en el Reino Unido. Los principales componentes del Plan NHS incluyen:

• Establecimiento de 10 principios fundamentales del servicio sanitario público, que incluyen atención centralizada del paciente, acceso a una amplia gama de servicios, reconocimiento y recompensas al personal sanitario y mejoras continuas de calidad.
• Desarrollo de 100 nuevos centros hospitalarios para el
  año 2010.
• Creación de 500 centros de salud integrados que combinen atención primaria, secundaria y colectiva y reemplazamiento de 3.000 clínicas locales.
• Modernización de los sistemas de información.
• Rediseño del servicio sanitario en función de las necesidades del paciente.

En febrero de 2001, como parte del desarrollo del Plan NHS, se anunciaron 29 proyectos con un valor total de 3,1 miles de millones de libras.