A mediados de los ochenta, el medio ambiente de los Países Bajos estaba tan deteriorado que se empezó a plantear la idea de reorientar radicalmente su tradicional política de protección.

De esta necesidad surgió en 1989, el Plan Nacional de Política Medioambiental (NEPP) que integra todas las áreas medioambientales de una forma coherente. El Plan establece objetivos cuantificables de calidad ambiental a largo plazo para asegurar su cumplimiento y se ha convertido así en el plan verde que lleva funcionando más tiempo en el mundo.

En los últimos 10 años, los holandeses han logrado reducir  la presión sobre su medio ambiente mientras aumenta su PIB, logrando desvincular el crecimiento económico de la degradación ambiental.

>> Tres planes nacionales y un largo camino
El NEPP es un plan dinámico que se revisa cada cuatro años. Adicionalmente, cada dos años, se presenta un informe de los objetivos cumplidos, los problemas encontrados y sus implicaciones para responder rápidamente a los cambios observados.

El NEPP1, Primer Plan Nacional de Política Medioambiental
(1989-1993), se limitó a describir el estado del medio ambiente en los Países Bajos. Estableció un calendario con objetivos cuantificables en diferentes etapas y con estrategias definidas.

El NEPP2 (1993-1998) tuvo como principal objetivo la implantación efectiva de las distintas estrategias a través del fortalecimiento y ampliación de los instrumentos económicos y políticos, así como del incremento de la cooperación y de la integración de las partes implicadas.

El NEPP3 es el plan vigente en la actualidad (1998-2002). Busca la sostenibilidad a largo plazo mediante el cambio en los patrones de consumo y el estilo de vida, estableciendo un horizonte de acción hasta 2010. El presupuesto destinado a financiar las medidas propuestas hasta ese año asciende a 2.600 millones de florines
(1.179 millones de euros).

Los Países Bajos prestan especial atención a la creación de una política medioambiental internacional y redes internacionales de mantenimiento, sobre todo con los países de Europa del Este.

Durante este año se está preparando el NEPP4, que tratará los problemas medioambientales más persistentes.

El NEPP ha sido un modelo de referencia para las políticas medioambientales de Bélgica, Reino Unido, Francia o incluso de la Unión Europea.

>> Instrumentos de acción
Como instrumentos para alcanzar los objetivos planteados, el gobierno utiliza una mezcla que incluye acuerdos voluntarios, instrumentos económicos  y de regulación, apoyándose en las instituciones públicas y en los servicios de información.

Por otro lado, existen mecanismos de financiación como los subsidios, los incentivos y los depósitos.