>> Con antecedentes
Una labor de creatividad que corre a cargo del padre de Manuel Ten, el espíritu de la empresa en la sombra. No en vano, Hidroten es fruto de sus 35 años de experiencia en el diseño de piezas para la conducción de aguas muertas. "Mi padre tuvo una empresa durante 35 años, dedicada a la fabricación de accesorios para la conducción de aguas muertas, que decidió vender a un grupo francés en 1992. Finalizado el período de no-competencia pactado, que fue de tres años, mi hermano y yo decidimos volver por nuestros fueros y montar Hidroten sobre los cimientos de la anterior, pero en el área de la conducción de aguas con presión, una especialidad mucho más compleja". Y Manuel Ten ha aprendido de su padre los entresijos del negocio, aportando savia nueva.

Con todo este bagaje de fondo, su evolución ha sido espectacular: de 180 productos referenciados en 1996 se ha pasado a más de 1.200 en este año, de 25 trabajadores en fábrica a 75 y de 8 máquinas de inyectar a 32. Una crecida que Manuel Ten ha sabido conducir con maestría, encauzando todos aquellos escollos que iban surgiendo. "A pesar de lo que pueden mostrar las cifras, no todo ha sido una cadena de aciertos. Al principio nos costaba mucho vender nuestros productos y no entendíamos el porqué, pues su calidad y su diseño satisfacían a los clientes, pero éstos no daban el paso definitivo de su adquisición. Después de innumerables pesquisas nos dimos cuenta de que se trataba de un problema, por así decirlo, psicológico de gama: el comprador necesita saber que si en alguna ocasión precisase de accesorios diferentes a los usuales los iba a encontrar en su suministrador habitual". La única solución posible era invertir para ampliar el catálogo y así se hizo.

Al disponer de una extensa gama de productos, Hidroten empezó a hacerse un nombre dentro del concierto nacional de empresas dedicadas al desarrollo de sistemas y tecnología del agua. Y la consecuencia lógica fue empezar a plantearse la salida al exterior, porque como asegura Manuel Ten "si no se exporta no se existe".

La feria Aquatech'98 fue su primera inmersión en los mercados internacionales. La International Exhibition for Water Technology, que se celebra en Amsterdam cada dos años, le sirvió para darse cuenta del potencial exportador de Hidroten, sobre todo en lo referido a sus gamas de valvulería para tratamiento de aguas y de accesorios de riego, así como para realizar su primera venta al exterior. "Una empresa inglesa de acuarios de peces tropicales se interesó por nuestra gama de filtros. Aunque el contacto nos resultó un poco extraño, la visita posterior resultó ser todo un éxito porque desde aquella primera compra inicial se han convertido en uno de nuestros principales clientes. Parece ser que en el Reino Unido se ha puesto de moda tener pequeños estanques con peces tropicales y lo que buscaba precisamente este comprador era un buen sistema de filtrado para estanques particulares y el nuestro, desarrollado mediante anillas-radiales/anti algas, le pareció el más adecuado", recuerda Manuel Ten, mostrando aún hoy la sorpresa que supuso este pedido.

Un año después la facturación exterior empieza a tener cierto peso en el global de las ventas y la idea es que en cinco años alcance el 40%. Para ello, Manuel Ten ha estructurado su departamento de comercio exterior y se ha adherido al programa PIPE 2000, "que ha homogeneizado el conocimiento que en materia de exportación tenía todo el personal y, sobre todo, ha hecho posible tener un acceso rápido a todo tipo de información relacionada con nuestro sector y con los mercados internacionales".

Del PIPE 2000 valora, ante todo, su versatilidad: "la figura del colaborador me lo planteé como la incorporación de una persona especializada en el departamento de exportación, por eso fui muy exigente con su selección. Recuerdo que los candidatos que en su día vinieron no me acabaron de gustar porque les faltaba la chispa comercial necesaria en estos casos, así que fui yo quien buscó a la persona y los responsables del PIPE a su vez le dieron el visto bueno".