Lentamente, los inversores extranjeros comienzan a acercarse al mercado argelino. Para España, además de un mercado muy próximo, Argelia es un suministrador básico de gas natural.

Desde 1998, la economía argelina ha experimentado una evolución muy positiva basada, principalmente, en la favorable coyuntura de los precios de los hidrocarburos, factor que ha contribuido igualmente a un mejor balance de las cuentas públicas y de la situación de la deuda externa del país. La situación política y de seguridad también ha mejorado, al menos en los grandes núcleos urbanos.

Por el lado negativo, siguen subsistiendo los problemas derivados de una elevadísima tasa de paro (29% de la población activa), una importante escasez de viviendas y una excesiva dependencia del sector hidrocarburos.

El programa económico de reformas, aprobado para el período 1998-2000 y aceptado en principio por el actual Gobierno, pone el acento en la privatización de las empresas públicas, la reforma del sector bancario, la reducción de la vulnerabilidad externa y el fomento de la construcción de viviendas.

>> Un mercado muy protegido
El sector exterior de la economía argelina ha experimentado una cierta liberalización en los últimos años, desapareciendo el anterior monopolio del Estado. No obstante, Argelia sigue siendo un país con un muy alto nivel de protección arancelaria y con escasa transparencia en la normativa aduanera y en su aplicación.

Argelia está negociando con la UE un acuerdo comercial de largo alcance, similar a los ya concluidos con Túnez o Marruecos. También está negociando su adhesión a la OMC. Ambos procesos son, no obstante, muy lentos. Como señala Fernando Hernández, "dado el alto nivel de protección arancelaria de Argelia, un acuerdo de liberalización comercial con la UE conllevaría un efecto de desviación del comercio hacia productos comunitarios, no necesariamente positivo para el país, que ya importa mayoritariamente productos de la UE. A esto hay que añadir la pérdida de ingresos presupuestarios derivados del arancel a la importación. De ahí que Argelia solicite mecanismos de compensación en el marco de las negociaciones con la UE".

Por otro lado, Argelia tiene firmados diversos acuerdos comerciales con la mayoría de los países vecinos, que liberalizan el comercio en productos seleccionados.

Por el momento, las relaciones comerciales con la UE están sometidas a un Acuerdo de Cooperación de 1976, que otorga a Argelia acceso preferencial a la UE para productos industriales, aunque algunos productos están sometidos a cupos anuales.