Última hora
En el momento de imprimir la edición en papel en la que se basa El Exportador Digital se ha producido un golpe de estado en Tailandia. Aunque desconocemos las implicaciones que esto pueda tener, el presente artículo sólo pretende reflejar la situación del país como mercado. Evidentemente, la evolución de este acontecimiento podría implicar que algunos aspectos de la información contenida en este trabajo necesiten ser actualizados. Para mayores precisiones pueden dirigirse a la Oficina Económica y Comercial de la Embajada de España en Bangkok.

Dicen que uno de los pilares de la cultura tailandesa es la búsqueda permanente de la belleza. Y, en el que fuera el reino de Siam hasta 1939, la sutileza, los matices y el deseo de hallar la armonía se manifiestan en todas las disciplinas de la vida.

En Tailandia hay que actuar sin prisa ni impaciencia y sobre todo sin frustración, ya que trabajar a un ritmo distinto no tiene por qué que ser un freno para la actividad comercial, especialmente en un país que, después de haber dejado atrás la fuerte crisis (Ver El Exportador Digital nº 61) que afectó al Sudeste Asiático en 1997, ha experimentado una fuerte recuperación económica y asiste receloso al despertar de los países de su entorno, que se perfilan como una dura competencia a batir.

De la borrasca a la marejada
Desde 2002 la economía tailandesa no ha hecho otra cosa que crecer:

• El PIB se incrementó en un 4,5% en 2005.
• La inflación, aunque superó las previsiones iniciales, logró contenerse por debajo del 5%.
• La tasa de desempleo se situó en el 1,4%.
• Y en el panorama fiscal, el superávit alcanzó el 0,2% del PIB

Para llegar a esta situación y zanjar con éxito la crisis del 97, la primera medida que adoptó el país fue la aprobación de una nueva constitución que contemplara la separación de poderes y que subsanara los puntos más negros del sistema político, como la falta de transparencia y la corrupción, según los analistas de The Economist Intelligence Unit (EIU).

Tras un período inicial de reformas, el país emprendió un viaje de saneamiento económico con crecimientos del PIB superiores al 5% que encontraron el primer escollo importante en 2005.

Por otro lado, el clima de enrarecimiento político no da tregua. El primer ministro, Thaksin Shinawatra, logró una rotunda victoria en las elecciones del pasado año, pero la euforia no duró demasiado. Los resultados electorales fueron anulados por el Tribunal Constitucional y los nuevos comicios, a falta de la autorización definitiva por parte de la Comisión Electoral, previsiblemente se celebrarán antes de fin de año.

La sucesión de procesos electorales infructuosos ha sumido al país en un clima de incertidumbre que tiene dos víctimas económicas fundamentales: la inversión y la confianza del consumidor. Pero las previsiones para 2007 vuelven a situar el crecimiento de la economía tailandesa por encima del 5%.

Inversión en modernidad
A pesar de la crisis actual, Tailandia sigue siendo uno de los países mejor valorados de la región por los empresarios:

“El mayor atractivo de Tailandia es su potencial como base productiva y como fuente de proveedores”, afirma Joseba Clemente, director de la oficina de representación de la empresa de transformadores eléctricos Arteche. “Aunque mercados como China y la India tengan menor coste final, en Tailandia el proceso de implantación es más sencillo. El carácter local es más abierto que el de otros países de la zona para el desarrollo de negocios”, declara José Sánchez, de la compañía para la fundición de metales Hormesa.

Para desmarcarse cualitativamente de su entorno, Tailandia ha empezado a trabajar para aportar valor añadido a su industria. “En el sector textil, donde claramente se pierde competitividad en relación con otros países de la zona, se intenta promocionar el diseño nacional. Otros sectores en los que se está trabajando son automoción, electrónica y determinados servicios como el turismo”, asegura Loreto Taborga, consejera de la Oficina Económica y Comercial de la Embajada de España en Bangkok.

Pero la medida más ambiciosa para situar al país por encima de sus competidores se llama Modernizing Thailand. Se trata de un programa de inversiones públicas lanzado por el primer ministro con el objetivo de impulsar la modernización de las infraestructuras del país. Este programa, que se articula en torno a los llamados megaprojects, supondrá una inversión de 34.000 millones de euros hasta 2009.

Nosotros y ellos
La importancia de la inversión como motor económico en Tailandia es un hecho. La economía del país, tradicionalmente basada en las exportaciones agrícolas, se ha ido transformando en lo que es en la actualidad: un país que promociona activamente la inversión extranjera y en el que la industria supone el 45% del PIB nacional.

“Hay numerosos sectores promocionados, como agroindustria, electrónica o automoción e importantes incentivos a la inversión extranjera directa (IED) que van desde las exenciones fiscales y arancelarias, a las facilidades para la obtención de visados y al derecho de propiedad de terrenos”, apunta Taborga.

Además, la tasa de apertura de la economía tailandesa se ha ido incrementando en los últimos ejercicios hasta situarse en un 127,7% en 2005. Y en el ámbito exterior, Tailandia es miembro fundador de la OMC, miembro destacado de la ASEAN y tiene numerosos acuerdos de comercio bilaterales con terceros países.

Con respecto a las transacciones entre España y Tailandia son ampliamente favorables para el país asiático y la presencia de nuestro país es inferior a la de otros estados europeos. Las causas hay que buscarlas en la estrategia de expansión de la empresa española que, hasta hace poco, no tenía al continente asiático en su punto de mira.

De todas formas, un análisis más profundo, que permita comparar la actividad española en el mercado tailandés con las acciones comerciales en otros países de esa misma zona del planeta, lleva a conclusiones más esperanzadoras.

“El peso de Tailandia en las relaciones bilaterales en comparación con el resto de países de la región no es reducido. Es el segundo destino de nuestras exportaciones a la ASEAN, después de Singapur, y el séptimo destino de nuestras exportaciones en el conjunto del continente asiático”, señala Loreto Taborga.

Lo visto desde allí
La automoción está pegando fuerte en Tailandia, que se ha convertido en la plataforma exportadora de este sector en la ASEAN. En el país están implantados algunos de los fabricantes más destacados a escala mundial lo que le ha valido el apelativo de El Detroit de Asia. Pero esta industria no sólo crece por las ventas al exterior. La demanda interna de vehículos se dibuja en línea ascendente, especialmente de los modelos tipo pick-up, que suponen un 60% del total demandado.

Pero la industria auxiliar del automóvil no es el único ámbito de acción de la representación española en tierra tailandesa:

• "El importante desarrollo turístico del país hace que las perspectivas sean favorables para la hostelería”, afirma Paula Durá, area manager para Asia Pacífico de la empresa de electrodomésticos para hostelería Línea Blanca, que debe a este mercado el 3% de sus ingresos.
• Para José Félix Marco, director de la empresa arrocera Herba, las principales ventajas del país aplicadas a su sector “son la calidad del producto, las variedades especiales y el precio”.
• Y desde la empresa textil Mango, con cinco establecimientos en Tailandia, indican que se trata de un mercado “con mucho potencial en moda, en el que están presentes todas las marcas internacionales”.

Desgraciadamente, todos los mercados presentan dificultades y Tailandia no es una excepción:

• Javier Parent, director de la unidad logística corporativa y de producción de Indo, destaca “el exceso de burocracia en todas las tramitaciones oficiales”.
• Gabriel Larrea, director comercial de Viscofan, apunta a los aranceles como la principal dificultad para acceder a este mercado.
• Para Paula Durá, lo más duro ha sido enfrentarse a la “falta de organización de la distribución y al desconocimiento del producto”.
• Desde Hormesa resaltan “la falta de una infraestructura de calidad”.
• Y Joseba Clemente pone el énfasis en uno de los puntos más oscuros de las economías en desarrollo. “Como en la mayoría de los mercados del Sudeste Asiático, existe un porcentaje de corrupción estimable, sobre todo en el sector público.”

Las prácticas de corrupción existen y suelen empezar en las tramitaciones aduaneras. “La corrupción existente en las aduanas tailandesas y la no aceptación por parte de Tailandia de un sistema de valoración en aduanas internacionalmente reconocido derivan en una constante “negociación” a la hora de exportar productos”, afirma Loreto Taborga.

Tailandia, el país en el que el ansia de modernización comparte protagonismo con la tradición. El país del exotismo refinado, de las construcciones monumentales, de los paisajes. El lugar en el que los sabores se entremezclan y dan lugar a una fantástica amalgama de salados, picantes, dulces y amargos, para que cada uno se quede con el que más le guste. Muchas opciones en el país oriental de la belleza.

Algunos se lanzan
Arteche
Esta compañía de transformadores eléctricos tiene una oficina de representación en Bangkok destinada a abastecer al Sudeste Asiático. Y, según los datos que maneja la firma, las ventas en esta zona se han triplicado en los últimos tres años. Una de las ventajas que presenta el país es “su elevada tasa de crecimiento”, afirma Joseba Clemente.

Hormesa
El fabricante de equipos para la fundición de metales empezó su aventura tailandesa hace cinco años mediante la apertura de una oficina de representación y sus expectativas en el país son enormes. La firma prevé un crecimiento del 25% anual y en la actualidad el 10% de la facturación del grupo procede del mercado tailandés. Para José Sánchez, uno de los puntos fuertes de Tailandia es que representa una importante vía de entrada a otros mercados de la región.

Indo
La compañía de lentes y equipamiento para el sector óptico se introdujo en Tailandia con el apoyo financiero de COFIDES y dispone de una planta productiva en el país. Su decisión de producir en Tailandia vino motivada por la necesidad de aumentar la producción a costes más competitivos. Para la firma, Tailandia no es un cliente, sino una plataforma de producción que cuenta con una mano de obra eficiente, un elevado grado de industrialización, infraestructuras adecuadas y ayudas fiscales a la IED.

Mango
La empresa catalana abrió su primera tienda en la capital tailandesa en 1997 bajo régimen de franquicia directa. En la actualidad cuenta con cinco establecimientos repartidos por el país y su estrategia se basa en la alianza con un socio local. “Buscamos franquiciados que conozcan bien el mercado, tenemos una relación muy estrecha y de confianza con nuestro socio en Tailandia”, aseguran fuentes de la compañía.

Viscofan
La firma navarra de envolturas artificiales aterrizó en el país asiático en 2001 con el objetivo de aumentar sus ventas en la zona de Asia-Pacífico. Actualmente, el negocio tailandés aporta un 1% a los ingresos totales de la compañía. Para Gabriel Larrea, las ventajas más destacadas que presenta el país son la apertura del mercado, la proximidad a otros países importantes como China, los bajos costes y las buenas comunicaciones.

Cifras
Principales exportaciones españolas a Tailandia en 2005

Productos químicos	56,60
Productos siderúrgicos	26,89
Vehículos de transporte	11,87
Material eléctrico	11,31
Materias textiles	11,21
Electrónica e informática	8,83
Equipos y maquinaria agropecuaria	7,58
Pescados, moluscos y crustáceos frescos	7,58
Materiales de construcción	6,18
Equipos para la manipulación de fluidos	5,05
Subtotal productos seleccionados	153,10
Total exportado	226,47

Fuente: Bases de datos ICEX. Datos en millones de euros

Balanza comercial comparativa España-Tailandia

Año	Exportaciones	Importaciones	Saldo
2005	226,47	1.156,13	-929,68
2004	209,86	1.098,60	-888,74
2003	194,94	923,40	-728,46
2002	200,27	770,15	-569,88
2001	244,74	884,58	-639,84

Fuente: Bases de datos ICEX. Datos en millones de euros

Documentación
Informe Económico y Comercial de Tailandia
Oficina Económica y Comercial de la Embajada de España en Bangkok, junio de 2006, 24 págs.; en español.

Ficha-País: Tailandia
Instituto Español de Comercio Exterior (ICEX), 2005, 4 págs.

Country Profile: Thailand
The Economist Intelligence Unit (EIU), 57 págs.; en inglés.

Country Report: Thailand
The Economist Intelligence Unit (EIU), abril de 2006, 38 págs.; en inglés.