La última edición del Salón Internacional de la Alimentación de París SIAL, celebrada en 2002 ha sido una buena muestra del desarrollo del mercado de productos procedentes de la agricultura ecológica: 317 expositores ofrecían sus productos en todos los segmentos. Actualmente, la mitad de los alimentos ecológicos producidos en el mundo se venden en Europa.

En España, la producción es importante y competitiva y, prácticamente el 85% se destina a la exportación. Sin embargo, esta posición puede verse amenazada ya que todos los gobiernos europeos están aplicando políticas para el desarrollo de la producción ecológica.

El dinamismo del mercado
Según un reciente estudio de la International Federation of Organic Agriculture Movements (IFOAM), en 2002 se ha producido un equilibrio global en el mercado europeo de productos ecológicos entre oferta y demanda, pero subsisten importantes diferencias si se considera cada mercado nacional, lo que propicia importantes oportunidades de negocio:

• Reino Unido necesita importar el 70% de su consumo total de productos ecológicos.
• Francia y Alemania necesitan el 50%.
• En Dinamarca mientras que la lecha ecológica ha sufrido una importante crisis como consecuencia de la sobreproducción, los productos relacionados con la dieta mediterránea generan interesantes oportunidades para la exportación.
• Suiza se ha convertido en el mercado europeo con mayor porcentaje de ventas de alimentos ecológicos sobre el total de las ventas de alimentos.
• Y los países del Este de Europa en proceso de adhesión a la UE están acelerando su desarrollo en agricultura ecológica y se están convirtiendo en potenciales competidores en los mercados más desarrollados de la UE.

Como valoración general, se puede afirmar que los mercados europeos han tenido un desarrollo positivo, aunque más lento en 2002 que en los años precedentes.

Apoyos y límites de la demanda
Aunque la demanda está creciendo en Europa, creando un mercado sólido en la economía y la sociedad europea, los datos sobre el comercio de productos ecológicos son aún muy limitados ya que no existe un código arancelario que les diferencie de los convencionales y tampoco se dispone de ninguna cifra fiable relativa a los precios.

Los especialistas del sector coinciden en que el precio será en Europa el principal factor de competencia debido a:

• El aumento de la producción y de la superficie de los cultivos.
• El papel creciente de la gran distribución en este mercado.
• El desarrollo de la investigación y la previsible competencia de los países del centro y el este de Europa.
• Y la disparidad en el volumen de las ayudas públicas en los diferentes países de la UE.

El papel de las cadenas de distribución en el mercado europeo
La IFOAM reconoce que el sostenimiento y desarrollo del mercado europeo de productos ecológicos tiene dos palancas importantes: la gran distribución y las ayudas públicas.

El 70% de los productos ecológicos se venden en establecimientos vinculados a las cadenas de distribución:

• En Dinamarca el peso de la gran distribución es decisivo, Coop Danmark y Aldi copan el 88% del mercado.
• En Irlanda el 89% de las ventas está en manos de la gran distribución.
• En Italia el porcentaje es del 94% y mientras la producción está en el sur e islas, las redes de distribución privilegian los mercados del norte.
• En Reino Unido los supermercados representan el 80% de las ventas y las tiendas especializadas el 11%. Sainsbury y Tesco utilizan su oferta ecológica como factor de diferenciación.
• En Suecia el 73% de las ventas se realiza a través de la gran distribución, especialmente por Coop Sverige.
• Una excepción en este panorama es Alemania, sólo el 24% de las ventas se hace en supermercados mientras que el 44% se realiza en tiendas especializadas.

Eco, bio, orgánico
Agricultura ecológica y productos ecológicos son los términos más utilizados en España, sin embargo no lo son en los otros mercados. Esta terminología puede generar confusión ya que algunas legislaciones nacionales (como la de España) admiten la utilización de la denominación bio en productos que no reúnen los requisitos comunitarios. El exportador español debe contar con que casi todos los restantes mercados europeos son más estrictos.

En este sentido, está en proceso de elaboración un ambicioso plan de acción que analizará las barreras existentes para el desarrollo de la agricultura europea y su potencial de crecimiento.

Si el factor confianza es esencial en la compra de productos ecológicos, una herramienta obligatoria en el terreno de la información es el etiquetado, ya que hay que adaptarlo a los requisitos de cada mercado local.

Las ayudas públicas y la normativa local
El Reglamento de la UE sobre desarrollo rural 1257/99 fundamenta las ayudas públicas a la agricultura ecológica, que pueden destinarse a programas agro medioambientales, ayudas a la inversión, al márketing, al desarrollo regional y a las granjas modelo. Sin embargo, las medidas concretas y su montante económico varían mucho de un país a otro.

Con respecto a la normativa, aunque la UE tiene normas que regulan en todo su territorio, cada país ha configurado un abanico de normas nacionales con diferencias significativas.

El problema esencial es que no siempre los órganos de control de un país permiten comercializar bajo su logo productos ecológicos procedentes del exterior. Para paliar esta situación, la Comisión Europea pretende impulsar la utilización y el reconocimiento del logo comunitario.

El papel de España en el mercado europeo
España es un importante productor de productos ecológicos, aunque tiene un mercado interno muy débil. Esta situación, que ha sido recogida por el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación en el actual proceso de elaboración de un Plan Estratégico para la Agricultura Ecológica, convierte a corto y medio plazo a la exportación en una necesidad estratégica para la viabilidad del sector.

En general, la oferta española está bien posicionada en los mercados europeos con referencia a la actual relación oferta/demanda, pero el dinamismo del mercado obliga a buscar nuevas oportunidades de negocio y a consolidar las existentes.

Cifras

Ferias

BIOFACH 2004
Organizadores: Nuremberg Messe GmbH
Lugar: Centro ferial de Núremberg
Fecha: 19 al 22 de febrero
Tel.: 00 49 911 86 06 - 0
Fax: 00 49 911 86 06 - 82 28
e-mail: besucherinfo@nurembergmesse.de

NATURAL PRODUCTS EUROPE - ORGANEX
Organizadores: Full Moon Communications
Lugar: Grand Hall Olympia. Londres
Fecha: 4 al 5 de abril
Tel.: 00 44 1903 817 300
Fax: 00 44 1903 817 310
e-mail: tamla@organex.net / sales@naturalproducts.co.uk

SANA
Salón Especializado Biológico
Organizadores: Cosmofiere y Ferie e Comunicazione
Lugar: Bolonia y Roma. Italia
Fecha: 2 ediciones al año
Tel.: 00 390 286 451 078
Fax: 00 390 286 453 506
e-mail: info@sana.it