Hacia la integración en la economía mundial
	Racionalizar la financiación

Nada menos que 77 son los países de África, Caribe y Pacífico (ACP) con los que la Unión Europea ha venido firmando sucesivos acuerdos de cooperación desde 1975 (los llamados Acuerdos de Lomé), cuyo heredero natural es el Acuerdo de Cotonú, firmado en junio de 2000, que ha comenzado recientemente su período de ratificación y desarrollo.

El acuerdo introduce un cambio en la filosofía en las relaciones entre ambas partes y reorganiza diversos instrumentos de apoyo a las relaciones comerciales y a la inversión en los países ACP.

Con el comienzo de las negociaciones entre la UE y los países ACP para el establecimiento de los Acuerdos de Asociación Económica (AEE), (ver glosario) el acuerdo de Cotonú ha entrado en una fase de dinamización. De momento, la UE ha identificado seis grupos regionales entre los países ACP:

• Comunidad del Caribe (CARICOM),
• Unión Económica y Monetaria de África Occidental (UEMOA),
• Mercado Común para el Este y Sur de África (COMESA),
• Comunidad de África Oriental (EAC),
• Comunidad para el desarrollo de África del Sur (SADC),
• Unión Aduanera y Económica de África Central-Comunidad Económica y Monetaria de África Central (UDEAC-CEMAC) y la región del Pacífico.

Esta fase cristalizará en 2004, momento en el que las partes harán un balance de la situación.
A lo largo del período preparatorio se mantendrán las preferencias arancelarias no recíprocas, acompañadas de cooperación financiera, con el fin de facilitar la transición hasta que en 2008 los AAE entren en vigor según las previsiones.

Fomento de Construcciones y Contratas, Equipamiento Institucional (Ekinsa), Técnica y Proyectos (Typsa), THR o Proyectos de Arquitectura y Consultores Siete son algunas de las empresas españolas que se han presentado a las licitaciones y han obtenido contratos en algunos de estos países financiados con fondos FED, diversificando, además, sus exportaciones.

>> Con solera
Las relaciones entre la UE y los países ACP han estado tradicionalmente reguladas por los Convenios de Lomé hasta el 2000. Año en el que tras largas y difíciles negociaciones se firmaba en la ciudad beninesa de Cotonú el nuevo acuerdo de asociación, que tiene prevista una duración de veinte años, con la posibilidad de ser revisado cada período quinquenal.

La reunión de Cotonú se planteó con el objetivo de acabar con las deficiencias observadas tras los sucesivos Lomé. En consecuencia, se incorporan como principales innovaciones:

• el fortalecimiento de la dimensión política de las relaciones entre los países ACP y UE,
• la implicación de la sociedad civil, del sector privado y de otros agentes no estatales,
• la renovación del marco de cooperación económica y comercial, y
• la racionalización de los instrumentos financieros.

Como señala el diplomático Javier Hernández Peña, "era necesario el planteamiento de un marco enteramente nuevo de relaciones comerciales UE-ACP que además favoreciera la integración de los países en la imparable corriente de globalización de la economía mundial".