Bulgaria es un país con buenas perspectivas de desarrollo, unas características geográficas favorables, un patrón de modelo turístico similar al de España y que además está totalmente abierto a la inversión extranjera (ver El Exportador Digital nº 99).

Actualmente, Bulgaria cuenta con más de 220.000 camas de hotel, según datos del Instituto Nacional de Estadística (NSI) búlgaro. No obstante, como apunta Carlos Tórtola, consejero económico y comercial de España, “el turismo todavía es un negocio con gran potencial de crecimiento en Bulgaria, un mercado en el que podemos penetrar fácilmente aplicando el conocimiento que tenemos en España, porque los parámetros son prácticamente los mismos”. Este crecimiento ha sido de casi un 4,5% en 2005 y tiene buenas perspectivas a corto plazo. El World Travel and Tourism Council ha cifrado el aumento de visitantes para este año en un 6,3% y en torno a un 4,3% anual para los próximos diez años.

Vamos a la playa
La costa del mar Negro concentra alrededor del 70% de las plazas de hotel del país. Sus bazas son un clima caluroso en verano y sus buenas playas. “La excelente relación calidad-precio convierte a la costa búlgara del mar Negro en un destino turístico estacional de alto interés”, según las palabras de Miguel Ángel Violán, director de comunicación de Riu Hotels & Resorts.

Miguel Estarellas, jefe comercial de la división de hoteles en el Mediterráneo oriental y Caribe de Iberostar Hotels & Resorts, incide en que los diferentes perfiles de cada uno de los clientes que visitan sus instalaciones los obligan a ofrecer una oferta variada y especializada.

Según el NSI, tanto el número de turistas como de camas se ha doblado en Sunny Beach desde 2001. En Golden Sands la situación es parecida. Este exceso de construcción, que no ha sido debidamente controlado y regulado por las autoridades locales, ha reducido el atractivo de estos complejos para los turistas occidentales, ha desencadenado problemas de subdesarrollo de infraestructuras -especialmente de transporte y de tratamiento de aguas-, y ha causado daños al ecosistema.

Otra de las complicaciones que afecta al turismo de mar y playa de Bulgaria es el número insuficiente de personal cualificado y experimentado. El salario medio en el sector es muy bajo y, además, el personal se contrata normalmente sólo durante la temporada alta. Esta circunstancia, unida al déficit en escuelas de turismo, desemboca en dificultades para que el personal obtenga la cualificación apropiada.

No obstante, y a pesar de estas contrariedades, las cifras muestran que la industria turística búlgara goza de buena salud ya que ha podido mantener un buen índice de crecimiento.

Montañas míticas
Pero el atractivo de Bulgaria no acaba ahí. En pocas semanas se iniciará la temporada de esquí. Este deporte ha favorecido un rápido desarrollo de los resorts de invierno, especialmente en la ciudad de Banska. Otras estaciones importantes son Borovets, Pamporovo y el monte Vitosha.

Pero, a pesar de los progresos conseguidos, los complejos de esquí búlgaros todavía adolecen de problemas estructurales, como en los sistemas de alcantarillado, de suministro de agua y en la red de carreteras que han llevado al Comité Olímpico Internacional a desechar la candidatura de Sofía para albergar los Juegos Olímpicos de Invierno en 2014.

Alternativas variadas
Las autoridades búlgaras están tratando de promocionar, aparte del de sol y playa y el de esquí, otros tipos de turismo que, de momento, están relegados a un papel minoritario dentro del mapa turístico. Muy unido al de montaña, el turismo de balnearios también está experimentando un
desarrollo considerable.

La riqueza de los restos de la civilización tracia, la ciudad medieval de Veliko Turnovo, los restos romanos de Plovdiv y maravillas arquitectónicas como el monasterio de Rila tratan de ser el reclamo para un turismo cultural que prácticamente no se ha comenzado a explotar.

El turismo cinegético o de caza, por su parte, también está ganando un peso considerable. “Históricamente, el turismo cinegético ha tenido importancia en Bulgaria, y ahora vuelve a tener un gran potencial”, argumenta Mariano de Jove, gerente de Iberín, que ya se está dirigiendo a los mercados emisores de turistas de Centroeuropa para captar clientes.

Otra de las áreas donde empresas españolas han hecho sus incursiones son los resorts en torno a campos de golf. La valenciana Ferry Group va a invertir 112 millones de euros en un complejo deportivo que incluye un campo de golf, un centro comercial, un hotel y apartamentos cerca de Sofía. Otra española, Mangle, también ha entrado en este negocio. Dispone de dos promociones con 800 apartamentos en venta, junto a un campo de golf, en la costa del mar Negro.

Cifras
Principales países emisores de turistas a Bulgaria