A principios de la década de los ochenta ya comenzaron a darse con cierta frecuencia procesos de regulación de empleo en empresas españolas que también afectaron a directivos con amplia experiencia. Las empresas prejubilaban o jubilaban anticipadamente. "En algunos casos esto generaba problemas personales y depresión. Por otra parte, había mucha gente emprendedora, muchas empresas que querían comenzar y no tenían los recursos adecuados, o los conocimientos o la experiencia. De esta forma se unieron ambas circunstancias: hacer que mucha gente experimentada se sintiera útil, y satisfacer una necesidad de muchos aspirantes a empresarios."
Así explica José María Llorente, director general de Seniors Españoles para la Cooperación Técnica (SECOT) el contexto que dio lugar al nacimiento de la asociación.

En 1989, y como resultado de la iniciativa del Círculo de Empresarios, nace SECOT. Pronto se unieron a este impulso inicial el Consejo Superior de Cámaras y Acción Social Empresarial.

Hoy, tras 14 años de experiencia, unos 800 seniors voluntarios contribuyen a las tareas de asesoramiento que realiza SECOT y más de 150 socios, en sus diferentes modalidades, apoyan su actividad.

7.230 proyectos de asesoramiento
Ésta es la cifra de proyectos de asesoramiento que ha realizado SECOT hasta ahora. Sus destinatarios han sido fundamentalmente pequeñas y medianas empresas españolas y, a partir de un convenio con el Instituto de la Juventud, jóvenes emprendedores. Pero también ha asesorado a más de 300 ONG. Ha realizado proyectos de asesoría y formación en América Latina, Europa central y oriental, China y algunas de las repúblicas que formaron parte de la URSS, y participado en 42 misiones internacionales.

• falta de financiación,
• necesidad de ayuda y subvenciones,
• ausencia de un plan de negocio.

Así, por ejemplo, en relación con la financiación, SECOT ha sido aceptada por el Instituto de Crédito Oficial (ICO) como Institución de Asistencia Social (IAS) para determinar previamente la viabilidad de los proyectos que presentan los emprendedores a las entidades financieras para que puedan ser beneficiarios de un crédito sin aval.

• es necesario contar con las herramientas que permitan dominar la información sobre cada mercado y
• es fundamental valorar la importancia de elegir un buen socio local cuando ello sea necesario.
  

SECOT, además de los proyectos que realiza en el ámbito internacional, colabora con el PIPE, con el Consorcio de Promoción de Cataluña (COPCA) y va a iniciar una colaboración con el Instituto Madrileño de Desarrollo (IMADE) para valorar la calidad de los estudios de mercados exteriores realizados por los becarios de esta institución, dependiente de la Comunidad de Madrid.

Cómo ser ayudado
Cuando alguien se dirige a SECOT se abre una ficha que pasa a un jefe de grupo, y la petición se asigna a dos seniors, aunque uno de ellos será el que asuma la responsabilidad del proyecto.

Una vez hecho esto se cita al demandante del asesoramiento en una oficina que, normalmente, facilita la Cámara de Comercio local. En esa entrevista se cumplimenta un pequeño cuestionario que permita identificar más fácilmente los problemas reales y se solicitan los datos complementarios que se requieran para realizar el trabajo de asesoría.

Finalmente, el senior responsable hace un informe, al que se adjunta toda la documentación necesaria y en el que se establecen las conclusiones del proyecto de asesoría.

En la edición en papel de El Exportador se ofrece una entrevista en la que Jaime Bahr, senior que trabaja en la delegación de Barcelona, habla de la colaboración de SECOT con el Programa PIPE. De ella extraemos estas reflexiones:

• Una pequeña o mediana empresa, antes de lanzarse a una actividad en un mercado exterior, sobre todo ha de contar con una diferenciación: no sólo en el producto, sino también en la propia empresa: servicio, respuesta a necesidades especiales, colaboraciones especiales con el cliente, etc.
• La diferenciación por precio es peligrosa. Es una ventaja que fácilmente puede ser arrasada por quien desea combatirnos.
• Nunca se debe exportar algo antes de que funcione en el mercado español. La precipitación no es apropiada.
• Se debe contar de antemano con el hecho de que los clientes en mercados exteriores nos tienen en período de prueba. En este aspecto, la calidad es vital.
• Es interesante para la empresa estar en Internet, pero de forma oportuna, teniendo en cuenta las reglas más esenciales del marketing en pantalla.