Presencia en otras zonas del mundo
Sáenz de Santamaría se lamenta, sin embargo, de la experiencia poco favorable de Ikusi en el mercado chino. "Hemos realizado dos intentos, y los dos fallidos. Uno de ellos fue a través de un crédito FAD, y el segundo a través de la presentación a un concurso público para realizar una instalación en el aeropuerto de Guangzhou, en el que, desgraciadamente, quedamos los terceros. En mi opinión, se trata de un mercado muy complejo, que nos plantea además algunos problemas en determinados productos debido a la necesidad de introducir software con los caracteres chinos, lo cual implica nuevos desarrollos y un coste bastante más elevado del que puedan tener los competidores locales. Por lo tanto, en estos momentos estamos a la expectativa, en espera de que surjan nuevos proyectos con financiación a través de créditos internacionales, ya que, por el momento, el ataque directo al mercado lo consideramos muy complicado". Mikel Echeberría, director de marketing, apostilla que, en todo caso, "somos conscientes de que se trata del mercado más grande del mundo, que se encuentra en constante desarrollo y que ofrece unas posibilidades muy atractivas en cualquiera de nuestras cuatro unidades de negocio".

La ampliación de la UE, en cambio, sí le está sentando bien a Ikusi. Sáenz de Santamaría subraya de nuevo que la empresa "va de la mano de las grandes constructoras españolas; en este sentido, la presencia de Ferrovial en Polonia, a través de la adquisición de la compañía local Budimex (ver El Exportador Digital, nº 63) está facilitando nuestra participación en las obras del aeropuerto de Varsovia. Por otro lado, a finales del pasado mes de julio, firmamos un contrato para instalar nuestros sistemas en el aeropuerto de Zagreb (Croacia), y en Bulgaria y Serbia y Montenegro estamos pendientes de que se materialicen las garantías soberanas para introducirnos a través de créditos oficiales".

 Los competidores
"Nuestros competidores internacionales son especialistas en cada una de nuestras unidades de negocio, pero no son empresas como Ikusi, que engloben cuatro unidades de negocio en principio bastante diferenciadas entre sí", afirma Mikel Echeberría. En las áreas de sistemas de información al público o integración de sistemas y comunicaciones, la competencia se lleva a cabo con las grandes compañías multinacionales. De la misma forma que Ikusi es líder absoluto en España en el sector de aeropuertos, por ejemplo, -donde está presente prácticamente en el 100% de los mismos-, en otros países desarrollados ocurre lo mismo, y así las empresas locales, con frecuencia multinacionales, están fuertemente implantadas en sus respectivos mercados. En terceros mercados, compite siempre con las mismas, principalmente empresas europeas y americanas. Dentro de Europa, los principales competidores son Siemens y Honeywell, mientras que en Estados Unidos se añade a estas compañías Johnson Control. En opinión de Sáenz de Santamaría, "la ventaja comparativa de Ikusi frente a los grandes es que ellos son, más que nada, ensambladores o integradores, mientras que nosotros somos principalmente fabricantes, y esto nos permite adaptar mucho mejor nuestro producto al cliente, el cual dispone, además, de un único interlocutor. Por otra parte, nuestra dimensión como empresa hace que desarrollemos tanto grandes como pequeños proyectos (ellos se dedican exclusivamente a los de gran envergadura), pero muchas veces los pequeños nos sirven de anzuelo para 'pescar' los grandes".

 Desaceleración económica
La difícil situación de los mercados internacionales también está afectando a Ikusi. "Por fortuna, una de nuestras ventajas consiste en estar muy diversificados -opina Mikel Echeberría-. El tener cuatro 'patas' en distintos mercados, en distintos países y con distintos tipos de clientes nos permite compensar las posibles dificultades de unos con la mejor situación de otros. Pero somos conscientes de que cuando una de nuestras unidades de negocio se resiente, no deja de ser un lastre para los planes de crecimiento de la compañía. Hasta época reciente habíamos crecido a un ritmo muy fuerte, pero éste se ha ido ralentizando. Debido a la delicada situación internacional, las expectativas de crecimiento que teníamos hace tres años no se están cumpliendo. En realidad, en algunos sectores, más que reducir ventas, nos hemos estancado, especialmente en países cuya difícil situación política ha provocado la paralización de proyectos de gran envergadura en los que estábamos involucrados. Estos proyectos tienen un período de maduración muy largo y decisiones completamente ajenas al ámbito comercial nos causan, en ocasiones, inconvenientes importantes". Su colega Imanol añade que "uno de los factores que más están afectando a la actividad de la empresa han sido los acontecimientos del 11 de septiembre, debido a su repercusión en las compañías aéreas y, por ende, en todo lo que concierne a las inversiones en aeropuertos. Por otra parte, la paridad euro/dólar también nos está siendo muy desfavorable, sobre todo si tenemos en cuenta que competimos con frecuencia con compañías estadounidenses. La situación es pues, complicada -añade-, pero para eso está la imaginación".

 Una empresa tecnológica
No se puede finalizar una semblanza de Ikusi sin hacer mención a su vertiente tecnológica y de I+D. La empresa se define a sí misma como "un grupo internacional que desarrolla soluciones tecnológicas innovadoras y creadoras de valor". "Si decimos que esto es así, obviamente no nos podemos quedar atrás", afirma su director de marketing, Mikel Echeberría. "La actividad de I+D es el sustento de todas nuestras soluciones. Dedicamos a ella un 7% de nuestra facturación total, y disponemos de 61 personas trabajando exclusivamente en este ámbito, un número muy elevado en relación con la totalidad de la plantilla. Nosotros no inventamos las tecnologías, pero lo que sí hacemos es estar al día en las más punteras, adoptarlas y aplicarlas después de forma innovadora a los sectores en los que estamos trabajando. Por ello, normalmente cumplimos siempre los requisitos que piden las distintas administraciones públicas para recibir ayudas destinadas a empresas innovadoras y que invierten en investigación y desarrollo". MANUEL JAVIER ARCE

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