Las barreras técnicas son sin duda el obstáculo más importante que queda para conseguir la unidad completa del mercado interior de la UE y es en ellas en las que más esfuerzo se ha invertido hasta la fecha.

Para conseguir eliminarlas la Unión Europea ha desarrollado una política que se basa fundamentalmente en dos grandes pilares:

• El principio de reconocimiento mutuo: por el que se establecen los mecanismos para lograr un nivel equivalente de protección en todos los países europeos y el reconocimiento de procedimientos y ensayos entre los correspondientes organismos de ensayo y certificación.
• La armonización de normas y reglamentos. La gran lentitud en la adaptación a los avances tecnológicos del proceso de armonización de las directivas de Viejo Enfoque  hizo que surgiera la necesidad de dar un Nuevo Enfoque a la armonización técnica.

>> Los criterios del Nuevo Enfoque
Bajo esta filosofía comunitaria, el Consejo de la Comunidad Europea aprobó en una resolución de mayo de 1985 el Nuevo Enfoque basado en los cuatro principios siguientes:

• La armonización legislativa se limita a la adopción de los requisitos esenciales que deberán cumplir los productos para poder circular libremente por el Mercado Interior.
• Las especificaciones técnicas por las que se determinan estos requisitos esenciales serán elaboradas por los organismos europeos de normalización, como el Comité Europeo de Normalización (CEN), Comité Europeo de Normalización Electrónica (CENELEC) y el Instituto Europeo de Normas de Telecomunicación (ETSI), en forma de normas europeas (EN, ETS).
• Las normas armonizadas son voluntarias.
• Las administraciones nacionales deberán presumir la conformidad con los requisitos esenciales de aquellos productos fabricados conforme a las normas armonizadas.

La Legislación del Nuevo Enfoque se completó con el llamado Enfoque Global en materia de evaluación de la conformidad. En él se aprueban los procedimientos  a utilizar en las directivas de Nuevo Enfoque para demostrar que los productos afectados por las mismas son conformes con los requisitos de seguridad que en esta legislación se establecen.

Entre las ventajas que vienen de la mano de la Legislación del Nuevo Enfoque está el hecho de que fomente la implantación de sistemas de calidad en las empresas.

Pero con la entrada en vigor de las directivas no se ve afectado solamente el sector industrial español, en realidad toda la infraestructura de calidad se está transformando profundamente:

• aparecen los Organismos Notificados encargados de evaluar la conformidad del producto con los requisitos de la correspondiente directiva, ofreciendo sus servicios a los agentes económicos de forma transparente, neutral, independiente y no discriminatoria;
• los laboratorios cobran un papel fundamental ya que deben desarrollar nuevos procedimientos y métodos de ensayo para adaptarse a las exigencias de las nuevas directivas;
• aparece también la necesidad de desarrollar la actividad de acreditación en el contexto europeo.