>> La internacionalización, en marcha

Así, durante la década de los 90 se produce una reconversión con un objetivo bien claro: la internacionalización.

El camino que empieza a recorrer CAF a partir de ese momento lo marca la subida de sus cifras de negocios. Los primeros contratos internacionales conseguidos por la empresa vasca fueron los coches de viajeros para la Red Eurocity de Hungría, para circular a más de 200 kilómetros/hora, y los vehículos de pasajeros del metro de México D.F, que se ganan por una diferencia apreciable de precios. "Esto hace que CAF adquiera la certidumbre de que es posible competir en los mercados exteriores, basándose en una tecnología avanzada, una calidad contrastada, unos plazos ajustados y, cómo no, precios competitivos".

Así explica el responsable del departamento de Exportación de CAF la importancia de estos dos hechos en una empresa que acababa de salir del túnel de una crisis seria. Y esta certidumbre ha tenido su confirmación. Como muestra, en el año 1998, el 65% de los pedidos tuvieron como destino mercados extranjeros. A aquellos dos primeros contratos les siguen numerosos trabajos fuera de nuestras fronteras: el metro de Monterrey en México, el Heathrow Express en Reino Unido, unidades de tren articulado para Amsterdam, dos contratos para Hong Kong: uno para la línea del nuevo aeropuerto y otro para el metro, trenes para Finlandia, tranvías y trenes de dos pisos para Portugal, el suburbano de Sâo Paulo, el tren de la costa en Argentina y vagones de última tecnología para el transporte de mercancías especiales. Y el último paso importante ha sido la llegada al mercado estadounidense: el año pasado, CAF consiguió el mayor contrato actualmente en vigor de la compañía con el encargo de 110 coches motores para el metro de Washington, con una opción de compra de otros 84 coches. Dicen que en la compañía bromean cuando piensan que han logrado que sus coches circulen por debajo de la Casa Blanca. No está mal, pero no es ésta la última estación americana. El pasado mes de mayo ganaron otro concurso en los Estados Unidos para suministrar 24 trenes articulados con destino a la ciudad de Sacramento, en California.

>> No hay mercado imposible
Con este panorama, no es de extrañar que el mensaje que salga de las palabras de Josu Esnaola sea de un razonable optimismo: "hay mercados más difíciles, otros menos difíciles, pero la realidad demuestra que con el trabajo bien hecho no hay mercado imposible". Pero, ¿no hay ningún secreto para haber conseguido, en menos de una década, situarse en uno de los primeros puestos de la industria ferroviaria internacional?. Esnaola da varias pistas. Por un lado, los trabajadores de la compañía. "Si hay algo importante en CAF es el equipo humano. Toda la organización se ha volcado en el cambio de cultura". Valor que también otorga a los jóvenes que se han ido incorporando a la firma con una buena preparación y ganas de trabajar. Por otro lado, la larga trayectoria en el mercado español les ha dado una base sólida desde la que partir a los mercados extranjeros. "Tenemos una filosofía: un cliente exigente es a medio plazo una ventaja para una compañía porque obliga a que se supere día a día. Podemos asegurar que los clientes españoles son muy exigentes. El mercado español en el que trabaja CAF es tremendamente competitivo", comenta el responsable de las exportaciones de la compañía. Otra de las claves del trabajo de CAF ha sido la versatilidad de sus realizaciones, lo que le ha permitido estar preparada para ajustarse a las necesidades de los diversos mercados. Por ejemplo, fabricar para los distintos anchos de vías o tensiones eléctricas: "Desde el punto de vista de la ingeniería intentamos dar soluciones homogéneas", comenta Esnaola, "pero hay que tener en cuenta que estamos hablando de clientes que lo son desde hace ochenta o cincuenta años, que ya tienen sus infraestructuras construidas y que piden trenes que se ajusten a las mismas". Pero el asunto puede ser más complejo si se atienden las realidades legales, sociales, e incluso climáticas, de cada mercado. En CAF tienen experiencia en esto. En su currículum se encuentran productos tan distintos como un tren que soporta las temperaturas inferiores a menos 55 grados centígrados para Finlandia, como otro adaptado al clima tropical de Hong Kong, o los trenes de cercanías de Sâo Paulo, con cristales antivandálicos.