Croacia, independiente desde 1991 y recuperada de las heridas de la posterior guerra con Serbia (1991-1995) reivindica u adhesión a la UE, que en principio no debería demorarse demasiado, así como su entrada en la OTAN, que en realidad ya ha conseguido pues ha sido invitada recientemente a incorporarse.
A pesar de lo reducido del mercado -su población es tan solo de 4,4 millones de habitantes-, cuenta a su favor con una situación geográfica estratégica, siendo un cruce de comunicaciones entre Europa Occidental y Oriental (ver El Exportador, nº 66). Es además el país con mayor desarrollo económico y poder adquisitivo de entre las repúblicas de la ex-Yugoslavia, si exceptuamos Eslovenia.
Con gran tradición industrial, tras la transición a una economía de libre mercado a partir de 1995, ha desarrollado una nueva estructura productiva basada en la reducción de los sectores industrial y primario y en el enorme auge del turismo y de los servicios financieros y comerciales, lo que ha incrementado notablemente el peso del sector terciario en línea con las economías más desarrolladas.
El turismo es clave
No se puede hablar de la economía del país sin resaltar el valor estratégico del sector turístico, y, de hecho, era ya una actividad importante antes de la guerra con Serbia de principios de los años 90. El director de Expansión y Desarrollo de Egasa -empresa española del sector del juego presente en Croacia-, Julián González de Bedoya, rdestaca que “en este aspecto, el país es una mina de oro y posee zonas aún por desarrollar que son auténticos paraísos. Lo único que necesita es facilitar aún más la inversión extranjera, disminuir la carga impositiva y abaratar los créditos para este sector”.
Actualmente se ha recuperado la pujanza que existía antes de la guerra, pero el turismo croata todavía no ha tocado techo y va a seguir creciendo al estar invirtiendo el Gobierno importantes recursos financieros en el desarrollo de las infraestructuras y de los servicios. Por otra parte, “la llegada de las principales cadenas hoteleras internacionales, entre las que se encuentran las españolas Sol Meliá e Iberostar, ha mejorado y ampliado la oferta y los servicios turísticos”, afirma el agregado comercial de la Embajada de España en Zagreb, Emilio González Santiago.
Estabilidad macroeconómica
La situación económica de Croacia es, en general, bastante satisfactoria. Como destaca González Santiago, “desde el año 2004, la economía croata crece a un ritmo del 4% anual, habiendo alcanzado el incremento real del PIB el 5,6% en 2007. Y las previsiones para 2008, tanto del FMI como del Banco Nacional de Croacia, lo sitúan en torno al 5%. El impulso dado al proceso de privatizaciones a lo largo de los últimos cuatro años ha propiciado la llegada de importantes inversiones extranjeras en sectores estratégicos de la economía croata, como son el financiero y el turístico, que han contribuido decisivamente a dinamizar la actividad económica”. Observa también el agregado comercial que “la entrada de los bancos extranjeros en el mercado croata, ofertando mejores condiciones de financiación para empresas y particulares, ha sido la base del notable desarrollo de los sectores de la construcción e inmobiliario y del crecimiento del consumo privado experimentados en los últimos años”.
Sin embargo, algunas variables como la pérdida de competitividad de la economía, y una lógica necesidad de financiación exterior y el paro, que alcanza el 14,8% de la población activa, provocan cierta preocupación. El FMI sigue recomendando una política de ajuste fiscal y de control del gasto público y un avance en las reformas estructurales.
Objetivo Bruselas
El gran objetivo de Croacia es su incorporación a la UE. La Unión es su mayor socio comercial y el principal inversor, y los intercambios comerciales suponen más del 63% del total del país balcánico.
Croacia fue aceptada como candidato en junio de 2004 y las negociaciones de adhesión comenzaron en octubre de 2005. Todo apunta a que dichas negociaciones podrían finalizar en 2009, para producirse la entrada definitiva en 2010, objetivo fijado por el nuevo Gobierno croata que entró en funciones en enero de este año.
Algunas declaraciones emitidas desde Bruselas tras el fiasco del referéndum irlandés para la aprobación del Tratado de Lisboa apuntan a que, mientras no se resuelva el problema de la ratificación del tratado, no se va a continuar con la ampliación.
De todas formas, la adhesión se producirá más pronto o más tarde. Para ello, Croacia está recibiendo ya fondos comunitarios a través del Instrumento de Preadhesión IPA, con unas asignaciones para el período 2007-2009 de 435,7 millones de euros.
Vender en Croacia
La economía croata se encuentra muy volcada al exterior, con un grado de apertura del 69,6% del PIB, muy superior al español, por ejemplo, que ronda el 60%. El 80% de su comercio exterior está cubierto por acuerdos de libre comercio, bien con la UE o bien con la CEFTA.
Croacia ingresó en la OMC en noviembre de 2000, y desde entonces el arancel medio para los productos industriales se sitúa en torno al 3%.
La balanza comercial croata siempre ha sido deficitaria, por su gran dependencia de los productos de importación. Croacia compra principalmente material de transporte -en particular automóviles, ya que no existe fabricación en el país-, estando el resto de la importación muy diversificada entre manufacturas metálicas, equipos eléctricos, minerales, productos químicos, maquinaria, productos agroalimentarios, etc.
A pesar de ser un mercado reducido y casi saturado por la fuerte presencia de numerosas empresas de dos países vecinos muy competitivos, Italia y Austria, existe un creciente desencanto de algunos importadores croatas con sus mayores suministradores, que podría ser aprovechado por las empresas españolas, apoyadas además en la cada vez más favorable imagen de nuestro país en Croacia.
La distribución local se encuentra cada vez más especializada para evitar los intermediarios, tanto nacionales como extranjeros. La cadena se ha acortado sobremanera, y hoy ya es fácil observar cómo con frecuencia el importador es a su vez el distribuidor al consumidor final. Esta realidad es aplicable a la mayor parte de bienes de consumo y bienes de equipo. En productos de alimentación, la competencia es cada vez mayor, y están apareciendo centros comerciales y grandes superficies extranjeras que rivalizan con las tiendas tradicionales de tamaño mediano y las especializadas, a las que hasta ahora otorgaban preferencia los consumidores.
Privatización e inversiones
Las autoridades croatas están fomentando la atracción de inversiones extranjeras a través de importantes incentivos, a los que se une unos costes laborales unitarios notablemente más bajos que los de la UE y, sin embargo, una mano de obra muy cualificada. Mucho tiene que ver en las cifras de inversión extranjera el proceso privatizador de distintos sectores de la economía, que comenzó a consolidarse a partir del año 2000..
La nueva Ley de Inversiones, que entró en vigor en enero de 2007, otorga mayores incentivos a las inversiones generadoras de nuevos empleos y a aquellas que se realicen en el sector de nuevas tecnologías.
La inversión extranjera directa acumulada, desde 1993 hasta 2007, alcanza la cifra de 17.638 millones de euros. Los principales países inversores han sido hasta la fecha, y por este orden, Austria, Países Bajos, Alemania, Francia y Hungría.
La inversión se ha dirigido preferentemente a los sectores financiero (35%), farmacéutico, (12%) y telecomunicaciones (10%). Los grandes sectores de infraestructuras, como autopistas, aeropuertos, hospitales, marinas o energías renovables ofrecen también oportunidades en un futuro próximo, pero, en muchos casos, habrá que esperar a que se modifique la legislación sobre concesiones.
La perspectiva de una pronta adhesión de Croacia a la UE abre un período de potencial crecimiento de la inversión foránea. Las inversiones procedentes de la UE suponen más de la mitad del total del flujo de capital que ha llegado al país.
España, más cerca de Croacia
Las empresas españolas muestran un interés cada vez mayor por el mercado croata.
En los últimos dos años, tanto los intercambios comerciales como las inversiones españolas se han incrementado de forma significativa. En 2007, las exportaciones españolas alcanzaron los 288,3 millones de euros, una cifra que está en consonancia con la envergadura del mercado.
Nuestra exportación se encuentra muy concentrada en unos pocos productos habituales, por lo que todavía queda un margen importante para introducir otro tipo de bienes e incluso servicios -más allá de los consabidos servicios turísticos-, aunque para ello sea preciso luchar contra nuestros grandes competidores en este mercado (Italia, Austria y Alemania).
El objetivo de la política comercial croata es una mayor diversificación de sus intercambios, oportunidad que debería ser aprovechada por las compañías españolas. En este sentido, empresarios de nuestro país presentes en el mercado croata, como Rubén Sánchez Rojas, gerente de PGSC Consulting, piensan que “la economía croata está creciendo de un forma muy significativa y las oportunidades abundan por doquier. Además, nuestros productos y empresas están bien considerados, y disfrutan de una buena imagen como garantía de calidad”.
En el capítulo de las inversiones, el monto total acumulado de inversión directa española (1993-2007) alcanza los 32,5 millones de euros, una cifra lógicamente muy alejada de la de los grandes países vecinos de Croacia.
Se echa de menos una mayor participación de nuestras grandes empresas en los grandes proyectos de infraestructuras en marcha, así como en los sectores de telecomunicaciones, energía o medio ambiente, en los que España tiene mucho que decir.
Desde la Oficina Económica y Comercial de la Embajada de España en Zagreb se piensa que “a corto y medio plazo, las relaciones económicas bilaterales previsiblemente van a seguir creciendo, tal como lo han hecho en los últimos años, como consecuencia de las continuas visitas de cámaras de comercio y asociaciones sectoriales interesadas en este mercado. También habrá nuevas oportunidades en licitaciones y concursos financiados con fondos de preadhesión de la UE”.
Croacia, a un paso de España, puede ser un buen destino para apoyar la política de diversificación de mercados de la que siempre habla el sector exterior español.
En la edición en papel de El Exportador se ofrece una muestra de empresas españolas con presencia en Croacia
Documentación
Country Report: Croatia
The Economist Intelligence Unit (EIU), junio 2008, 21 págs.; en inglés.
Country Profile: Croatia
The Economist Intelligence Unit (EIU), 2007, 56 págs.; en inglés.
Croacia. Ficha país
Oficina Económica y Comercial de la Embajada de España en Zagreb,marzo, 2008, 15 págs.
