Ante los precios que adquirían en el mercado los microscopios de fuerzas, una tecnología que ellos mismos desarrollaban en el marco de las colaboraciones científicas con otros grupos, cuatro profesores del Laboratorio de Nuevas Microscopías de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM) decidieron crear Nanotec Electrónica, con el objetivo de fabricar microscopios de campo cercano “asequibles, pero potentes”. A la creciente demanda de la comunidad española de investigación “-con mucho interés, pero con poco presupuesto-“, se le ha unido la atención y el reconocimiento científico internacional. Rafael Fernández su director general explica las claves de su éxito y los objetivos de la empresa.

EL EXPORTADOR: ¿Qué aportan sus microscopios de fuerzas atómicas a la nanotecnología?
RAFAEL FERNÁNDEZ: Somos especialistas en microscopías de campo cercano, que es la tecnología más versátil de cara al estudio de los materiales a escala nanométrica -un nanómetro es la millonésima parte de un milímetro, lo que equivale a dividir longitudinalmente un cabello en 80.000 partes-. Nuestros microscopios permiten trabajar en ambientes similares a aquellos en los que suele estar el material a estudiar; por ejemplo, pueden visualizar un virus, con la mayor resolución obtenida hasta la fecha. Asimismo, es posible hacer varios tipos de experimentos diferentes: medidas de conductividad, magnetismo, medidas en líquidos, etc. De hecho, recientemente un equipo de investigadores de la Universidad de Osaka ha conseguido mover átomos individuales de un lado a otro de una superficie en condiciones de temperatura ambiente. Este avance acerca un poco más el mundo de lo minúsculo a las aplicaciones industriales y, según se ha  publicado en la revista Nature Materials, no hubiera sido posible sin la utilización del microscopio de fuerzas atómicas Dulcinea, con su potente electrónica de control. Éste es uno de los tres productos que comercializamos, junto con Cervantes, un  microscopio de campo cercano versátil y asequible, y un software de control y de proceso de imagen, el  WSxM.

EE: ¿Qué diferencia a Nanotec Electrónica de su competencia?
RF: Aunque somos unas 30 empresas las que desarrollamos microscopios de campo cercano en todo el mundo, nuestra competencia directa son dos empresas, una estadounidense, Veeco, y otra rusa, NT-MDT, pues ambas comparten con nuestra compañía el objetivo de comercializar microscopios de campo cercano de uso general. La estadounidense es la más conocida en los mercados internacionales, por lo que vende su marca a precios muy elevados; mientras que la rusa ofrece equipos de más bajas prestaciones, con precios mucho más asequibles. Nanotec Electrónica ofrece un equipo de altas prestaciones, igual o superior a los de Veeco, y con un coste razonable, más en sintonía con los que presenta en este sentido NT-MDT.

EE: ¿Quiénes son y dónde se encuentran vuestros clientes?
RF: Principalmente son centros de investigación nacionales e internacionales -en un porcentaje del 50%- especializados en nanotecnología, que es la ciencia que estudia y manipula las propiedades de la materia a escala molecular e, incluso, atómica. Por el potencial y las características del mercado, en Estados Unidos creamos hace dos años una filial Nanotec USA, con sede en West Lafayette (Indiana), que canaliza el 15% de nuestras exportaciones, pero nuestra principal área de expansión está siendo Asia. En Japón hemos creado una empresa distribuidora, TeKo, ante la demanda creciente; en Vietnam contamos con un distribuidor de tecnología Tramatco Ltd.; y en China son nuestros distribuidores alemanes quienes comercializan los microscopios, cuya demanda ha aumentado tras la estancia de un investigador chino en el Laboratorio de Nuevas Microscopías de la UAM. Por su parte, Europa absorbe entorno al 25% de nuestras exportaciones.

EE: ¿Hacía donde dirigís vuestro futuro?
RF: Con el constante desarrollo de nuestros productos para mantenernos en la élite tecnológica, estableciendo mejores prestaciones para la nanobiotecnología, el nanomagnetismo o la nanoelectrostática,  estamos haciendo un esfuerzo importante por ampliar nuestra red comercial, no sólo dirigida a centros de investigación sino también a empresas. De hecho en Japón, hemos empezado a comercializar nuestros microscopios de campo cercano a fabricantes de semiconductores para su control de calidad y, a su vez, estamos en contacto con una firma local que quiere impulsar su venta en empresas de nanobiología. Además, tenemos en la mente implantarnos con fuerza en Iberoamérica, puesto que es un mercado con unas características muy similares a las del mercado español de hace unos años, en el que hay que estar antes de que llegue la competencia. Con respecto a Europa, pretendemos afianzar el mercado asintiendo a varios congresos, en especial al Trends in Nano Technology 2006, que se celebra en la ciudad francesa de Grenoble. ALMUDENA MUYO