En los últimos 20 años, la economía de Túnez ha crecido a un ritmo medio de casi el 5% cada año.

El estado norteafricano está atravesando un paulatino proceso de modernización que se ha reflejado, por ejemplo, en la mejora de las redes viarias y en la concentración urbana. La estabilidad política y económica del país queda subrayada por otros indicadores como el índice de precios al consumo, que en los últimos cinco años no ha superado el 3%.

El turismo y la implantación de empresas off-shore con vocación exportadora en el marco del Acuerdo de Asociación con la Unión Europea, que establece la creación de una zona de libre comercio en 2007, se han convertido en auténticos motores de este desarrollo.

Uno de sus resultados ha sido la consolidación de una amplia clase media que, según qué fuentes, abarca a entre un 30 y un 60% de sus 10 millones de habitantes.

El aumento del poder adquisitivo de los tunecinos ha tenido repercusión en sus hábitos de consumo. Éstos han ido cambiando y “occidentalizándose”. Por tanto, es en este contexto en el que hay que ubicar al sector de la distribución alimentaria, un mercado que ha conocido en los últimos años un crecimiento sin precedentes motivado en parte por la debilidad de la oferta preexistente.

Las superficies comerciales
El área comercial se ha duplicado con relación a 1999 y alcanza actualmente más de 12 metros cuadrados por cada mil habitantes. Frente a un pasado con niveles de rentabilidad elevados en un mercado cómodo, la entrada en escena de nuevos actores como Carrefour, que cuenta con un hipermercado en la capital, y la emergencia de empresas locales más agresivas y competitivas como Promogros y Bonprix, han dinamizado un sector en estado letárgico hasta mediados de los noventa.

Sin embargo, tal y como señala el informe El sector de la distribución en Túnez, de la Oficina Económica y Comercial de la Embajada de España en este país, “el mercado sigue dominado por el pequeño comercio tradicional que cuenta con más de 600.000 puntos de venta de pequeño tamaño, entre 20 y 150 metros cuadrados“.

Por lo tanto, una de las primeras conclusiones que se puede extraer es que el sector se encuentra todavía subequipado de superficies modernas y ofrece un importante potencial de crecimiento.

Los supermercados, de los que existen 139, responden mejor a la estructura urbana del país, mientras que el modelo de los hipermercados tiene su techo de crecimiento en los 10 establecimientos debido, entre otras razones, a la obligación de implantarse a más de cinco kilómetros de las zonas urbanas.

Hay que indicar que el mercado de la distribución alimentaria sigue siendo un coto casi exclusivo para las firmas tunecinas debido a la existencia de un marco legislativo muy restrictivo que protege al sector de la competencia extranjera al obligar a que su participación se realice bajo autorización.

Buscar la oportunidad
El analista de mercado de la Oficina Económica y Comercial de Túnez, Juan Miñarro, subraya que las oportunidades para las empresas españolas del sector de la distribución en el mercado tunecino son, por el momento, escasas. Las franquicias o “los contratos de concesión y de representación comercial exclusiva están prohibidos salvo casos excepcionales”.

Sin embargo, queda la posibilidad de los acuerdos de asociación. “En este caso”, explica Miñarro, “la participación extranjera no supondrá más del 50% del capital”.

Las características del país y los obstáculos que presenta este mercado, tanto administrativos como legales, explican que ninguna empresa española haya iniciado por el momento el proceso de distribución en Túnez.

Una carrera de obstáculos
El mercado en Túnez se caracteriza por la predominancia de los productos locales debido a la política del gobierno que tiende al autoabastecimiento, sobre todo en lo referente a productos frescos.

Por otra parte, este tipo de productos no se encuentra incluido en el desmantelamiento arancelario del marco del acuerdo de libre comercio firmado con la Unión Europea, por lo que las barreras son muy difíciles de superar. En algunos casos, como en el del vino, las importaciones están vedadas.

El encontrarse ante un mercado protegido con aranceles elevados es, según constatan las empresas españolas, el principal motivo de desánimo a la hora de exportar desde España. También, el hecho de que el país norteafricano sea un mercado de 10 millones de habitantes y, por tanto, relativamente pequeño.

Otro gran inconveniente es la presencia muy asentada de las empresas francesas e italianas que ejercen una fuerte competencia y tienen una considerable ventaja al conocer el mercado gracias a la tradición comercial de Túnez con ambos países.

Mientras la industria tunecina se encuentra inmersa en un proceso de modernización, la competencia internacional, a su vez, intenta desarrollar su presencia en el mercado tunecino mediante acuerdos de asociación y colaboración industrial con empresas locales.

El desafío empresarial que supone Túnez se completa con el hecho de que los precios de aquellos productos considerados de primera necesidad como los cereales, la leche o el azúcar, están fijados directamente por el Estado, con lo que las posibilidades de situar en el mercado productos extranjeros de este tipo está muy limitada.

A pesar de un panorama tan negativo, conforme se desarrolle la competencia local, el mercado tunecino de la alimentación irá poco a poco abriendo sus puertas para que en el carro de la compra haya cada vez más productos con el marchamo de otros países.

Un camino de largo recorrido
La escasa presencia de productos españoles en el mercado tunecino tiene como resultado un desconocimiento de ellos en el país.

El analista de mercado de la Ofecomes de Túnez, Juan Miñarro, explica además que las posibles vías de entrada en el mercado son:

• El precio: habría que superar los aranceles para que los productos resultaran competitivos y asequibles al nivel de vida tunecino.
• La diferenciación: ofrecer productos con un valor añadido o bien que no estén presentes en el país, como mermelada, encurtidos, champiñones o zumos. Precisamente, en este último caso existe una producción insuficiente de fruta destinada a su transformación que se ha visto compensada por la consolidación de la importación de zumos procedentes de los países vecinos.

Desde la Oficina Económica y Comercial se recomienda participar en las misiones comerciales, así como realizar viajes de prospección. Sin olvidar que “en las relaciones comerciales con los tunecinos es necesario un trato personal, constante y directo, por lo que es aconsejable llevar a cabo visitas regulares al país”.

Documentación
Guía del inversor en Túnez
Oficina Económica y Comercial de la Embajada de España en Túnez, septiembre de 2003.

El sector de la distribución alimentaria
Oficina Económica y Comercial de la Embajada de España en Túnez, febrero de 2004.

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