La inversión en investigación y desarrollo tecnológico en España es sensiblemente inferior a la de sus competidores en el contexto internacional.

La fracción aportada por el sector privado es, sin embargo, parecida a la de la media europea (51,8%), aunque todavía insuficiente para alcanzar los objetivos fijados por la UE para 2006, que puntualizan que todos los países miembros deben dedicar a I+D el 3% de su PIB.

Según el Ministerio de Ciencia y Tecnología, los datos señalan un incremento, por segundo año consecutivo, en las inversiones en I+D, pasando del 0,94% del PIB, en el año 2000, al 0,96%, en el año 2001, cuando se superan los 6.227 millones de euros.

Dado que uno de los principales objetivos es conseguir que el esfuerzo privado sea superior al público, desde el Ministerio de Ciencia y Tecnología se recalca el papel primordial de las empresas.

El marco europeo de investigación nos revela que éste se concentra preferentemente en las empresas medianas, con un 51% del total de la inversión. Por sectores, la mayor parte del gasto en la UE se realiza en la industria química (35%) y en la industria automovilística (21%).

Las principales razones por las que aún no se ha dado el salto definitivo que nos equipare a países como Suecia, Finlandia, Dinamarca y Alemania las encontramos en:

• la arcaica concepción empresarial de la investigación como gasto a fondo perdido,
• la inestabilidad o la limitación de la cooperación privada con los centros públicos y
• las incidencias marcadas por el propio mercado, que impiden a las empresas estar permanentemente en condiciones de aportar unas inversiones óptimas.

En este sentido, la actuación de las instituciones públicas es esencial para suplir estas deficiencias, ya sea invirtiendo directamente o creando las condiciones que estimulen la inversión.

La oportunidad del VI Programa Marco
El VI Programa Marco, aprobado en junio de 2002 y vigente hasta 2006, es una iniciativa comunitaria de fomento y apoyo a la I+D+i por medio de la cooperación entre empresas e instituciones de investigación pertenecientes a los países de la Unión Europea y Estados asociados. Incluye actividades de investigación básica, demostraciones y también el desarrollo de productos o procesos e innovación.

El Programa Marco se aplica mediante programas específicos.

Cualquier persona jurídica europea, universidad o centro europeo de investigación que desee iniciar un proyecto de I+D+i en el ámbito del Programa Marco, deberá hacerlo conjuntamente con socios de, generalmente, tres países, bien comunitarios bien de estados asociados, u organizaciones internacionales de interés europeo.

El conocimiento y la utilización de ayudas y oportunidades que este VI Programa ofrece pueden ser decisivos para la actividad internacional de muchas empresas españolas.

• En primer lugar porque una parte sustancial de sus apoyos se dirige a pequeñas y medianas empresas.
• En segundo lugar, porque facilita la cooperación empresarial internacional, (cuestión para la que las empresas españolas suelen encontrar dificultades), ya que los proyectos deben ser realizados en colaboración con empresas de otros dos o tres países de la UE, según el programa concreto de que se trate.
• En tercer lugar, porque una parte significativa de las ayudas se dirige a actividades de formación y de movilidad internacional de la fuerza de trabajo, factores poco desarrollados entre las empresas españolas, especialmente en las pymes, que constituyen la inmensa mayoría del tejido empresarial español.
• Finalmente, porque la presencia de empresas españolas en proyectos de I+D+i y la cooperación con otras firmas europeas pueden ser decisivas para el posicionamiento en el mercado internacional de las mismas.

La participación española en su anterior edición, el V Programa Marco, fue todo un éxito, con un porcentaje que se acerca al 23% del total de proyectos, lo que augura excelentes expectativas para este nuevo período.

En la edición en papel de El Exportador se ofrece un cuadro en el que se recogen los proyectos en los que ha habido participación española, y aquellos que han sido coordinados por entidades españolas, todos ellos desglosados por programas temáticos.

Los ejes del VI Programa Marco
Se puede consultar una extensa presentación de este programa, en español, yendo a esta página (en formato adobe) de la Comisión Europea.

A partir de la página 10 del informe comunitario que acabamos de mencionar, se pueden consultar cuáles son las bases del VI Programa Marco, y en qué actividades se sostienen, que son, dicho grosso modo, por lo que respecta al Espacio Europeo de la Investigación (EEI):

1. Concentración de la investigación europea a través de áreas temáticas prioritarias.
2. Reforzamiento de vínculos con actividades regionales/nacionales.
3. Coordinación y simplificación.

Investigación en seguridad nuclear
La Unión Europea, a través del VI Programa Marco, destina adicionalmente 1.230 millones de euros como presupuesto tradicional de investigación en el sector de la seguridad nuclear, ejecutando así las responsabilidades atribuidas a la Unión en el tratado Euratom.

En concreto, la Unión Europea apuesta por la fusión termonuclear como nueva fuente de energía renovable no contaminante basada en el hidrógeno, ayudando económicamente a los equipos de investigación y al desarrollo de nuevas tecnologías. Existen trabajos recientes en colaboración con partners de Canadá, Japón y Rusia para la construcción de un reactor experimental (proyecto ITER) en el cual podría estar basada una futura planta energética de fusión. España es la principal candidata para acoger la ubicación definitiva del proyecto.

(Páginas 44 y 45 de la presentación del programa anteriormente citada).

Nuevos instrumentos de financiación
Con independencia de la concentración del esfuerzo presupuestario en las actividades ya citadas, se prevé también destinar parte de él a la investigación que, no estando circunscrita de forma estricta a las líneas anteriores, sea necesaria o fomente la participación en programas ejecutados conjuntamente entre varios países miembros de la Unión Europea.

• El fortalecimiento de las redes de excelencia, que incluyen a las universidades, centros y organizaciones de investigación y a las empresas, tiene como principal objetivo integrar las investigaciones efectuadas sobre temáticas bien definidas bajo un programa común de actividades, orientadas a largo plazo y desde una perspectiva pluridisciplinar. La financiación alcanza un máximo del 25% sobre las actividades propuestas de integración.
• El apoyo específico a proyectos integrados que aumenten la competitividad y traten las necesidades sociales más importantes, se orienta a la obtención de aplicaciones significativas en términos de productos, procedimientos o servicios. La ayuda cubrirá como máximo un 50% para investigación, un 35% para demostración y un 100% para actividades de formación.
• La participación de la Unión en programas específicos de cooperación científica y tecnológica supone la ejecución conjunta por varios gobiernos o varias organizaciones nacionales de investigación, de programas nacionales o regionales mediante convocatorias comunes o coordinadas.

Los instrumentos innovadores introducidos en el VI Programa Marco no suprimen los instrumentos principales de financiación sino que los refuerzan, como en el caso de los recursos humanos y la movilidad o las medidas específicas para las pymes.