Estamos en una España gris, recién salida de un conflicto civil y con una gran parte de su masa de científicos e intelectuales desplazada a EEUU y América Latina, por lo que a las carencias económicas se unía la falta de centros investigadores y personal cualificado. En ese contexto, cuando en 1940, el doctor José Antonio Grifols i Roig fundó Laboratorios Grifols, en la antigua casa del capellán de un convento cercano, era ciencia ficción pensar que, sesenta años después, el holding Probitas Pharma, surgido de esos laboratorios, sería una multinacional líder en el desarrollo de hemoderivados -productos obtenidos a partir de la separación de los distintos compuestos sanguíneos-.

Jordi Cunyat, director de Exportaciones de Probitas Pharma

El principal ingrediente con el que contaba el doctor era una tenacidad fuera de toda duda: “los pasos dados para pasar de ser un laboratorio local a una multinacional farmacéutica, con empresas dedicadas a productos hematológicos, reactivos, sueros e ingeniería hospitalaria, tienen como punto de partida, la constancia y la tenacidad de una familia obsesionada por conseguir la excelencia investigadora en un país como España donde, hasta los años 60, costaba un enorme esfuerzo importar cualquier tipo de producto de laboratorio”, según apunta el director de comunicación de Probitas Pharma, Andreu Puga.

Y es que la historia de la actividad investigadora de los Grifols es la crónica de una ciencia española que quería abandonar su tradicional pobreza investigadora para estar al nivel del mundo desarrollado. Así, gracias al libro Dedicado a la vida, conmemorativo del 60 aniversario de Grifols, podemos acceder a diversas estampas, como la del doctor José Antonio Grifols Morera cofundando la Academia Médico-Homeopática de Barcelona en abril de 1890, cuando la ciudad estaba gestando su legado arquitectónico modernista y su ensanche urbanístico; o la de su hijo, José Antonio Grifols i Roig, partiendo a estudiar a Múnich en 1909, con un fondo de barricadas, quema de templos y conventos y fusilamientos sumarios durante la Semana Trágica de Barcelona; o la de la tercera generación de Grifols, representada por unos casi adolescentes José Antonio y Víctor, que, entre 1937 y 1939, trabajan en el Servicio de Transfusión de Sangre del ejército republicano en la Guerra Civil.

 Un poco de historia
Antes de analizar la trayectoria internacional de Probitas Pharma y los elementos que han hecho de estos laboratorios una multinacional conviene estudiar cómo han ido creciendo.

Las primeras décadas de Laboratorios Grifols se caracterizaron por el trabajo en equipo del doctor José Antonio Grifols i Roig y sus hijos, José Antonio y Víctor, con un objetivo compartido: avanzar en el estudio y tratamiento de la sangre humana y sacar al mercado productos derivados de esta investigación. Así, en 1945 surge el Hemobanco de Laboratorios Grifols, que fue pionero en España en cuanto a la gestión y control de bancos de sangre. A partir de las reservas del Hemobanco y la infraestructura de los laboratorios, los Grifols desarrollarán y patentarán, en los años 50, la técnica de la plasmaféresis -proceso que permite la extracción de sangre, la separación inmediata de sus componentes celulares, la reinyección inmediata de los mismos al donante y la obtención resultante del plasma humano-.

A partir de entonces, Laboratorios Grifols no para de crecer y diversifica su producción debido, en un primer momento, a la dificultad para importar maquinaria y materia prima con la que seguir avanzando en las investigaciones: agujas, ampollas, sueros, cajas de visualización para Rh, agua para inyección, etc. En los años 60, Grifols, a través de su filial comercial Dade Grifols, se asocia con diversos gigantes farmacéuticos como American Hospital Supply Corporation, lo que supuso comercializar en el mundo muchas de las técnicas hematológicas desarrolladas por Laboratorios Grifols, así como en España los productos de la multinacional asociada, por parte del laboratorio español.

En 1972, se construyeron las actuales instalaciones productivas de Probitas Pharma, entonces todavía llamada Grupo Grifols, en Parets del Vallés (Barcelona). Con ellas, se han cubierto, hasta hoy, las necesidades del holding, que, en la actualidad, fracciona dos millones de litros de plasma para obtener hemoderivados y se espera que, gracias a sus actuales obras de ampliación, lleguen a los 4 millones. El fin de la asociación con grandes multinacionales, hizo que en 1987 se dieran los pasos para la creación de la actual Probitas Pharma, formada por Diagnostic Grifols -aparatos, instrumentación y reactivos para laboratorios de análisis clínicos-, Grifols Engineering -servicios de ingeniería farmacéutica desarrollados a partir de las soluciones ideadas y patentadas por Laboratorios Grifols ante las carencias del mercado español-, Instituto Grifols -laboratorio farmacéutico dedicado a la investigación, desarrollo y producción de proteínas terapéuticas a partir del plasma humano-, Biomat -compañía responsable de controlar, revisar, analizar y clasificar las unidades de plasma provenientes de la UE y EEUU- y Biomat USA -filial estadounidense encargada de obtención de plasma para su fraccionamiento-: había que adentrarse en el mercado internacional sin la ayuda de un socio mayor.

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