El Gobierno indio, consciente de la creciente importancia que el sector del turismo está adquiriendo, ha destinando importantes sumas de dinero a su promoción. Como claro ejemplo de ello la campaña de promoción turística Incredible India, lanzada mundialmente y con notable repercusión, que tiene como objetivo incrementar el flujo de turistas internacionales.

A este respecto, Pierre Pontico, con una experiencia de 30 años en el mercado turístico indio y socio fundador de Catai Tours, que abrirá próximamente sucursal en la India, opina que “está arrancando en materia turística ahora mismo pero aún está muy detrás de China o Vietnam. Esto es debido principalmente a problemas estructurales que padece en materia de infraestructuras hoteleras, red de carreteras o transporte, si bien en los dos últimos años esta situación ha empezado a cambiar, sobre todo en lo referente a transporte”.

Faltan plazas hoteleras
India solo cuenta con 92.000 plazas hoteleras operativas. El total de plazas requeridas, siguiendo las estimaciones de la industria y del Gobierno son del orden de 130.000. El boom turístico que el país confía en experimentar podría quedar lastrado por esta situación. Eventos como los Commonwealth Games que se celebrarán en Nueva Delhi en 2010 requieren de un impulso decidido de Gobierno e iniciativa privada para solventar esta situación.

Es por ello que el Gobierno indio, consciente de las limitaciones que el país experimenta en esta materia, ha liberalizado el sector y permite la inversión directa extranjera en participaciones que pueden llegar al 100%.

Las oportunidades para las empresas hoteleras son, de esta forma, enormes. “Esto responde principalmente a que el turismo en la India no ha sido prioritario hasta ahora, que ha empezado a despertar”, apunta Pierre Pontico. “El segmento de cinco estrellas está bastante saturado; el segmento más interesante sería el executive, hoteles a imagen de los tres estrellas españoles, que garanticen a los ejecutivos unos servicios y unos estándares como los europeos”, matiza José Antonio Bretones, consejero de la Oficina Económica y Comercial de la Embajada de España (Ofecomes) en Nueva Delhi.

Cabe destacar que uno de los rasgos más singulares del turista internacional que visita la India es su acentuada polarización. No abunda el turista medio, situación a la que ha contribuido la ausencia de una oferta a medida de este segmento.

Cadenas globales buscan su sitio
El interés que despierta el segmento medio o económico ha atraído ya a numerosas cadenas hoteleras
internacionales, que planean cubrir con sus establecimientos la gran demanda que presenta el país.

Dados los menores costes de gestión que soportan los hoteles del segmento económico, comienzan a resultar rentables a los dos o tres años de su puesta en marcha, frente a los cinco u ocho años de los hoteles de lujo, habiendo, no obstante, honrosas excepciones. La elección de ciudades como Goa, Pune, Ahmendabad o Bangalore, en lugar de las cuatro grandes metrópolis de la India, Bombay, Calcuta,
Nueva Delhi y Chennai, con unos precios de suelo muy elevados y un importante nivel de saturación, contribuirá a reducir los costes del proyecto.

Según el informe publicado recientemente por HVS International sobre el presente y futuro de la industria hotelera india, son Bangalore y Hyderabad, centros de las tecnologías de la información en el país, las ciudades que más aumentarán su capacidad de alojamiento en los próximos años. La razón, la escasa oferta actual y los crecientes flujos de visitantes que reciben dado su dinamismo económico.

El poder de la marca
La marca supone, también para el segmento medio, un intangible de gran valor. La confianza que aporta un nombre conocido al cliente y la proliferación de reservas por Internet, donde el recuerdo de marca se constituye como una importante variable de decisión, son dos de las razones que respaldan la importancia de entrar acompañado de una marca en el sector hotelero.

La baja penetración de marcas existente en el mercado indio, en torno a un escaso 30%, proporciona interesantes oportunidades para contratos de gestión y franquicias con propietarios o promotores locales.

Lalit Kapoor, vicepresidente de IHHR Hospitality, explica cuáles son los primeros pasos que una empresa española debería tomar si prepara su entrada en el mercado indio: “Lo primero que hay que hacer es constituirse como empresa india y registrarse del modo pertinente. Toda esta información debe pasar por el Reserve Bank of India, que es el organismo encargado de velar por que se cumplan todas las formalidades. El proyecto debe ser finalmente aprobado por el Ministerio de Turismo indio”.Los trámites previos, permisos y licencias, pueden suponer del orden de tres a seis meses, según fuentes del sector.

Buscar un socio local que desarrolle el hotel y asumir posteriormente la gestión es una de las opciones al alcance del inversor para entrar en el mercado indio. “Las cadenas hoteleras españolas siempre han estado más orientadas a América Latina, principalmente por idioma y afinidad cultural. En caso de establecer una sociedad con un partner indio para implantar un hotel, este podría encargarse de poner la propiedad y el socio español de llevar la gestión”, opina Pierre Pontico.

Ronnie Lobo da más pistas al respecto: “El camino a seguir por las empresas españolas que quieran entrar en este mercado debería ser buscar a aquellos que poseen la tierra y entablar joint-ventures con ellos, puesto que comprar la tierra directamente es muy caro”. Una de las opciones más recomendables es contactar con consultoras específicas del sector como HVS International, que cuenta con oficina en Nueva Delhi. Esta compañía maneja los nombres de los propietarios de suelo interesados en crear sociedades con el objetivo de establecer un hotel.

Otra opción es asociarse con empresas que se encargan específicamente de desarrollar proyectos hoteleros mediante joint-ventures.

El Gobierno da pasos
Nueva Delhi y su área metropolitana concentran en la actualidad un gran número de hoteles en fase de desarrollo, con una fecha en el horizonte: 2010, cuando la ciudad acogerá los Commonwealth Games. Con el objetivo de cubrir la gran demanda actual y futura, en los últimos meses, la Delhi Development Authority (DDA) está subastando numerosos solares para ubicar hoteles. Sin embargo, son muchas las voces que se han alzado en contra de la manera de actuar. Los precios de los que parten estas subastas son, para muchos de los promotores, excesivos y hacen inviables muchos proyectos de hoteles del segmento económico.

Una solución que se ha dado para intentar subsanar este problema es incrementar el porcentaje de suelo edificable en estos terrenos, lo que permite aportar rentabilidad al proyecto. Es una medida quizá insuficiente pero que muestra voluntad por parte del Gobierno.

En la misma línea, con el objetivo de ofrecer un alivio a los promotores, el Gobierno también ha decidido incluir en el presupuesto para el año fiscal 2006-07 un incentivo fiscal destinado a los hoteles económicos que vayan a ser ubicados en la región de la capital con objeto de animar la oferta para los Commonwealth Games de 2010. Ante las quejas de otros estados, se estudia extender la exención al resto de la India, si bien hay voces en la industria hotelera que señalan que el peso de la medida tiene un impacto poco considerable en la toma de decisiones por parte de los promotores.

El gran número de hoteles en fase de desarrollo en la India viene a demostrar que los operadores del sector confían en las perspectivas que este plantea. Sin embargo, la mayoría de ellos, concretamente el 53%, son establecimientos de lujo o primera clase. Esto viene a acreditar que en el segmento medio sigue existiendo una importante línea de negocio.

Apoyo al inversor
Ante la aventura que supone iniciar una inversión en el exterior, en este caso la construcción de un hotel en la India, existen diversas herramientas financieras al alcance de la mano del interesado.

• La Compañía Española de Financiación al Desarrollo (COFIDES) ha establecido unas líneas país para aquellos países prioritarios que cuentan con un Plan Integral de Desarrollo de Mercados (PIDM), como es el caso de la India (ver El Exportador Digital nº 107).
• FINTUR, línea de financiación de COFIDES específica para aquellas actividades del sector turístico que requieran inversión en el exterior.
• Programa de Apoyo a Proyectos de Inversión (PAPI), herramienta del ICEX que contribuye económicamente al desarrollo de proyectos de inversión promovidos por empresas españolas. La aplicación de este programa se centra en las fases de preparación y puesta en marcha mediante la financiación parcial de los costes derivados de la realización de actividades de preinversión y los costes de asistencia técnica, formación y otros gastos durante el período inicial de vida del proyecto.
• El Gobierno indio también ofrece financiación para proyectos turísticos. Una compañía española del sector hotelero, una vez constituida como empresa india, puede acogerse a los subsidios que otorga la Tourism Finance Corporation of India. Ofrece asistencia financiera para proyectos del sector turístico, desde hoteles a centros de convenciones a partir de 30 millones de rupias, algo más de 500.000 euros.

Documentación

Principales ferias
INDIA TRAVEL MART – CHANDIGARH
Feria profesional de turismo
International Exhibition Center
Chandigarh, India
Próxima edición: marzo de 2008
Organizador: India Travel Mart
Secretariat India Travel Mart (ITM)
E-46, 3rd Floor, Naraina Vihar
Nueva Delhi, India
E-mail: indiatravelmart-itm@airtelbroadband.in