Antonio Alcántara sueña en colores. Tonalidades que ni siquiera ha visto en su vida, pero que acaban embelleciendo los cabellos de miles de personas. Sus sueños, además, no tienen fronteras. Tal vez por eso, los 42 países en los que se comercializan los cosméticos de Alcántara España se quedan cortos cuando el director gerente de la compañía echa a volar su imaginación. Un pronóstico: “Nuestro crecimiento en el exterior va a ser importantísimo en los próximos cuatro o cinco años."

Antonio Alcántara

No se detectan grandes problemas de autoestima en Alcántara España. Cierto es que tampoco hay grandes motivos para ello. Esta empresa ubicada en el polígono El Montalvo II, a las afueras de Salamanca, nació hace 20 años y pasó de la ruina total en que se encontraba la empresa germen de la actual, a una posición dominante en el mercado español, logrando acomodo entre las más importantes del sector en Europa.

Con ese “optimismo por naturaleza” que predica el director gerente y fundador Antonio Alcántara, ha llegado a países como la India o las islas Mauricio a través de la misma fórmula siempre: el producto se vende a distribuidores, que, a su vez, lo comercializan en peluquerías o centros de estética. No en vano, la aspiración de la firma es poder proveer a los distribuidores con todo lo necesario para montar una peluquería. En este afán, además de tintes, champúes, cremas hidratantes, tónicos faciales y demás productos para el cuidado personal, Alcántara España ha ampliado, desde hace cuatro años, su oferta con mobiliario para salones de peluquería.

Si se permite el símil culinario, una visita a la fábrica de Alcántara España se antoja una certera aproximación a la peluquería deconstruida. Perfectamente repartidos, cada una de las estancias o naves del recinto aporta un elemento propio de una peluquería. Aquí los secadores, allá las butacas, en esta nave las lacas, en esta otra la crema hidratante... Cuesta creer que, una vez en el destino, todo ello componga un centro de estética.

Todo empieza en el laboratorio. Aquí es donde toman forma la investigación y la innovación, factores que Antonio Alcántara considera los pilares de la empresa. Las mezclas en probetas de las materias primas (emulsionantes, bases detergentes, colorantes y perfumes) van dando paso a los controles en aparatos con nombres imposibles como viscosímetro o peachímetro. Una vez se obtiene el producto deseado, se envía a un centro de perfeccionamiento técnico, abierto al público, donde se prueba con clientes. En las naves, unos reactores que infestan el aire de un olor dulzón mezclan los compuestos y producen la cantidad necesaria para permitir que la demanda siempre esté rápidamente abastecida.

Los 12.000 metros cuadrados de instalaciones de Alcántara España son la piedra angular del proyecto. “Instalarnos en esta fábrica fue sin duda la decisión más importante que hemos tenido que tomar. Aunque la determinación la tomamos hace siete años, no fue hasta 2001 cuando nos trasladamos. Nuestro planteamiento entonces fue proyectarnos en el exterior y convertirnos en una empresa importante en el mercado internacional”, recuerda Antonio.

“Llevamos exportando aproximadamente nueve años. Al principio lo que nos movió fue la mera curiosidad. Pero conforme fuimos saliendo al exterior, nos dimos cuenta de que el mercado ofrecía muchas oportunidades”. Dos años más tarde, Alcántara España se incorporó al programa PIPE. Posteriormente se adhirió también al Plan de Seguimiento PIPE (ver El Exportador Digital nº 69). Natalia Alcántara, directora de Marketing, considera la experiencia como “positiva en términos generales”, aunque destaca la dificultad que tuvieron a la hora de encontrar técnicos con un profundo conocimiento del sector.

Sin embargo, el paso imprescindible en este ambicioso plan de expansión internacional fue y sigue siendo la asistencia a ferias del sector. “Para nosotros es la clave para darnos a conocer. Generalmente acuden todos los distribuidores que están buscando productos de calidad”. Recientemente, la empresa ha acudido a la prestigiosa feria Cosmoprof, que se organiza anualmente en Bolonia, y también ha hecho acto de presencia en Alemania, México o Estados Unidos.

Quiere la casualidad que sea precisamente en Francia, país que alberga gran parte de los más fieros competidores del sector, donde Alcántara España tiene más distribuidores, un total de 80. “Cuando dije que me iba a vender a Francia, me preguntaron si estaba loco, y mira ahora”. Y aunque, si por su director fuera, “Alcántara querría conquistar el mundo entero”, también son conscientes de que su presencia en 42 países es una cifra más que respetable, “y no conviene correr".

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