>> Seguir adelante
El año 1982 marca el inicio de la expansión internacional de la empresa con la apertura de la primera delegación fuera de España, en París. "Ese paso fue duro, fue difícil, pero aprendimos mucho", comenta Javier Carrillo. "Cuando llegamos a Francia la compañía ya era líder en el mercado español y estábamos muy satisfechos de nuestros productos y de nuestra competitividad. Pero cuando pusimos nuestros productos, nuestros servicios y nuestra competitividad en el mercado francés vimos que nos quedaba mucho camino por recorrer y que el grado de desarrollo del sector fuera de España era mucho mayor". José Luis Carrillo, presidente de Mecalux, siempre cuenta que en esa situación muchos se habrían dado la vuelta pero que, por el contrario, ellos siguieron adelante. Ahora, cuando vuelven la mirada pueden ver que apostaron por el caballo ganador porque actualmente son líderes indiscutibles en Francia con el 18% del mercado y además, durante los últimos años, han crecido a un ritmo del 40% cada año.

Aquella decisión de seguir adelante iba muy en serio. En 1984, Mecalux abre su primera fábrica fuera de España: una planta de producción de 10.000 metros cuadrados en Argentina. Muy rápidamente, le siguieron la apertura de nuevas delegaciones en el Reino Unido y Alemania. Y a principios de los años 90, el grupo decide consolidar su presencia en los mercados foráneos mediante un Plan de Implantación Internacional. Se llevan a cabo importantes inversiones en Inglaterra y Alemania, se ponen en marcha siete delegaciones en Francia, dos en Portugal y los brazos de Mecalux se extienden por Asia y América con nuevas delegaciones y representantes.

En el año 1997, la empresa ya está presente en los cinco continentes y adquiere la firma Sima Internacional, uno de los líderes en Francia de la fabricación de estanterías, con sede en Toulouse donde Mecalux implanta su segunda fábrica fuera de España. Y así llegamos al año 98 cuando los planes de la empresa se centran en el continente americano: se construye una fábrica en Tijuana (México) de 33.000 metros cuadrados para abastecer a los mercados mexicano, centroamericano y estadounidense; se inauguran dos delegaciones en Tijuana y Monterrey y se abre la primera delegación en Estados Unidos, en Los Ángeles.

>> Líderes en el sur de Europa
Pero lo que más satisface a los responsables de Mecalux de este vasto despliegue es el hecho de que en muchos de esos mercados hayan llegado a convertirse en líderes. "Somos la empresa líder por penetración en el mercado del sur de Europa", y detalla el director comercial de Mecalux, "tenemos alrededor de un 20% si tenemos en cuenta los mercados de Portugal, Francia, España, Italia y Grecia. En España alcanzamos un 55% de cuota de mercado, en Portugal un 20%, en Francia un 18% y en Italia estamos alrededor de un 12%". Y en el continente americano el grupo encabeza las ventas en Argentina y Chile, con una participación que supera la mitad del mercado total de estanterías en dichos países.

No es de extrañar el optimismo de Javier Carrillo cuando habla de los planes de futuro de la empresa: "Ahora tenemos un 3,5% del mercado global, con las cifras de 1999, y nuestro objetivo es en un plazo de 6 ó 7 años poder llegar al 10% del mercado mundial". Para ello, los inmediatos focos de crecimiento de Mecalux son los mercados centroeuropeo y estadounidense.

La opción por este último viene impelida por los sorprendentes resultados que la compañía ha tenido en el mercado más grande del mundo. "Nuestra introducción en EEUU ha sido más rápida de lo previsto", explica el director comercial de la compañía, satisfecho de la competitividad demostrada por sus productos en este país. "El año pasado empezó a funcionar la fábrica de Tijuana (México) con la que pensábamos atender la costa oeste del mercado americano. Con esta intención en lugar de instalarnos en el D.F. la construimos en la frontera, a 500 metros del paso aduanero de camiones", explica Javier Carrillo. Paralelamente, la creciente demanda les ha obligado a ir ampliando su red de delegaciones para cubrir todo el territorio. "Ya contamos con oficinas en Dallas, en Chicago y en Atlanta y antes de junio vamos a cubrir comercialmente tanto Nueva York como Seattle". Pero no es suficiente. Así que, para atender a todo este desarrollo comercial, durante el primer trimestre del año 2001 entrarán en funcionamiento dos nuevas fábricas: una en Chicago y otra en Nueva York.