Empezando a sentir suavemente la brisa primaveral, nos llegan a la mente las tan esperadas piscinas, los toboganes con descensos emocionantes, las revueltas y las caídas en paisajes cada vez más cuidados, que de una manera artificial tratan de trasladarnos a otros países, a entornos más naturales, a escapar del mundanal ruido, evadirnos y, sobre todo, divertirnos. ¿Y qué hay mejor que pasar un agradable día en un parque acuático para vencer esos calores del verano que muchas veces se vuelven insoportables? Además, es una actividad de carácter familiar y con atracciones para los más atrevidos, pero también para los más miedosos, con un enorme éxito no sólo en España, sino también en los más de 20 países de cuatro continentes donde Action Park Multiforma Grupo está presente en la actualidad.

Para Alfonso Ribarrocha, gerente de Action Park, el éxito de esta compañía se fundamenta en la filosofía que se sigue para todos los clientes y es que “no desarrollamos simplemente un conjunto de toboganes para que la gente lo pase bien, sino que vamos más allá porque nuestro cliente es un inversor que tiene una cantidad de dinero y hay que rentabilizarlo”.

Sin embargo, cuando un emprendedor valenciano fundó en 1972 Multiforma (una empresa de fabricación de elementos en poliéster reforzado con fibra de vidrio), poco podía prever el desarrollo que acabaría teniendo la compañía en el sector del ocio y el turismo. Y es que los primeros pasos de esta empresa, cuya facturación en 2003 alcanzó los 14,5 millones de euros, comenzaron a andarse fabricando elementos como piscinas, mesas, sillas, cascos de barco… aunque los productos que en realidad se consolidaron fueron las piscinas de poliéster reforzado con fibra de vidrio, que al ser prefabricadas y de una sola pieza, garantizan su estanqueidad y permiten una instalación muy rápida.

De hecho, el éxito obtenido por Multiforma ha seguido hasta nuestros días, “considerándose a esta división del grupo como líder en España en la fabricación de este tipo de piscinas” y que cada vez amplía más sus escarceos en el exterior, con ventas internacionales que supusieron en 2003 entre el 12 y el 15% de su facturación, comenta Alfonso Ribarrocha.

Fue a comienzos de los años 80 cuando comienza el boom de los parques acuáticos en España, siguiendo la estela de EEUU, donde habían surgido los primeros la década anterior. “Debido a que la tecnología que se utiliza para fabricar toboganes es exactamente la misma que utilizamos nosotros para las piscinas, Multiforma empieza a desarrollar los primeros toboganes. Se fabrican los primeros moldes, se hacen las primeras reproducciones de toboganes y se monta el primer parque acuático que hace la empresa en España: Aqualandia, en Benidorm (Alicante)”, seguido por los de Aqualand (Mijas), Aquaola (Granada), Aquapark (Aranjuez) o Aquarama (Benicasim), aunque Alfonso Ribarrocha comenta que en aquel momento tan sólo se dedicaban a suministrar la fibra y montarla.

 Los siguientes pasos
“Una vez que se ve que el mercado del tobogán va bastante bien, que tiene mucho futuro”, el siguiente paso es crear otra sociedad en 1986, Action Park S.L., con los mismos accionistas que Multiforma, pero que es una entidad independiente encargada de comercializar esos toboganes. Se observa que “es un mercado que exige que haya gente dedicada en exclusiva a comercializar ese tipo de producto, cuyo mercado es bastante diferente al de la piscina tradicional, ya que es un inversor que quiere montar un negocio para darle una rentabilidad”, señala el gerente de Action Park.

Es a partir de ese momento cuando la nueva compañía comienza a dotarse de mayor valor añadido, empezando a ampliar sus servicios, incluyendo el cálculo de la estructura metálica, facilitándole al cliente también su fabricación a través de subcontrataciones, además de incorporar el concepto del diseño y la ejecución de la instalación hidráulica (filtración de las piscinas para los parques acuáticos y el tratamiento de agua y bombeo para los toboganes).

Ya en 1987 Action Park crea una sociedad conjunta con inversores mallorquines para abrir un parque acuático propio, Aquacity, en la Playa del Arenal de Mallorca, uno de los dos parques más grandes en España, junto con el de Benidorm, señala Alfonso Ribarrocha, quien subraya que este proyecto “permitió desarrollar un montón de atracciones nuevas que se instalaban por primera vez (...) y también mostrarlo como escaparate de lo que éramos capaces de hacer”. En 1998, la rentabilidad del parque hizo que lo comprase el Grupo Aspro Ocio.

Como parte de ese proceso de dotar de mayor valor añadido, productos y servicios a Action Park, en 1991 se crea una tercera sociedad, Rocas y Paisajes S.L., encargada de desarrollar la tematización de los parques, que fundamentalmente consiste en la utilización de “rocas artificiales hechas con hormigón y modeladas a mano, pareciendo rocas naturales, para simular entornos naturales”, comenta Alfonso Ribarrocha.

Con la expansión de cada una de las empresas, en 2000 se decide unificar a las tres compañías en un único grupo, Action Park Multiforma Grupo S.L., dentro del cual se mantienen las divisiones de Multiforma y Action Park, cada una con su propio equipo directivo, “porque acometemos mercados muy diferentes y las estrategias son muy distintas, pero esta fusión permite que haya unas sinergias que hacen que determinados servicios, como los recursos humanos, sistemas de información y administración y finanzas, sean compartidos”, asegura.

Mientras Multiforma continúa con la fabricación de las piscinas y toboganes, Action Park aglutina su comercialización, el diseño y construcción de los parques acuáticos, la tematización y la introducción de nuevas líneas de productos (Action Pools y Action Spa).

 Proyectos llave en mano
Lo que también aportó esta fusión fue la posibilidad de gestar proyectos llave en mano, un área en la que la compañía valenciana es líder mundial: “Que nosotros conozcamos, hoy por hoy, no hay ninguna empresa en el mundo que haga exactamente el mismo tipo de trabajo que hacemos nosotros”, asegura Alfonso Ribarrocha, quien precisa que compiten con empresas de toboganes, que hacen tematización, que realizan instalaciones hidráulicas y tratamiento de aguas, pero que no hay ninguna que haga todo a la vez: “Nosotros aportamos esa visión de conjunto, desde el diseño conceptual inicial hasta la puesta en marcha final”.

Este concepto de parque acuático integral incluye la tematización, otra de las áreas donde la empresa considera que tiene una posición de liderazgo. Entre sus productos están desde la línea de animales fabricados en poliéster (elefantes, cocodrilos, lagartos...), hasta duchas, columnas de poliéster u hormigón, cornisas, frisos de templos, etc.

En la elaboración de los productos que servirán para la tematización de los parques, Action Park distingue dos vías: los elementos propios que van diseñando e incorporando a su línea de productos y los encargos que van desarrollando a medida del entorno temático que se quiera crear para cada proyecto (tropical, con palos de bambú u hojas de palmera; el oeste americano, con rocas, travesaños de madera como si fuera una mina con grietas en las paredes, etc.), que en algunos casos son diseños exclusivos para el cliente.

 El salto internacional
Las primeras actuaciones de Action Park en los mercados exteriores surgieron muy pronto. En 1987 ya se realizó el primer proyecto en Francia, dos años después en Italia y más adelante en Grecia (1994) o Turquía (1996, 1999).

“La expansión geográfica ha ido yendo alrededor del Mediterráneo, por proximidad, pero también por razones del clima. Eran los países más receptivos para instalaciones de este tipo, donde es importante que haya un período mínimo de funcionamiento del parque para hacer que el proyecto sea rentable”, destaca.

En esta expansión por el Mediterráneo, se llegó también a Egipto e incluso a Kuwait, donde se aprobó un proyecto justo antes de la invasión del territorio por parte de Iraq, por lo que tuvo que aplazarse la construcción hasta que finalizó la guerra.

Alfonso Ribarrocha considera que uno de los hitos más importantes en su salida al exterior lo marcó el año 1999, al montar el primer parque acuático en Vietnam (donde ya han instalado tres), tras lo cual abrieron una oficina de representación, la única que tienen en el exterior, porque la compañía valenciana tiene la política de gestionar todos sus proyectos desde las oficinas centrales: “Tenemos un producto que requiere cierta especialización respecto a la venta y eso obliga a que todo el mercado internacional lo atendamos desde Valencia”.

Para el gerente de Action Park, “Vietnam es un país con buen clima, con gente seria en los negocios pero a los que la gusta mucho pasarlo bien” y tiene cerca de 77 millones de habitantes que disponen de muy pocas instalaciones de ocio. Además, iniciaron hace unos años un proceso de apertura hacia la economía de mercado, por lo que hay iniciativas privadas de inversión.

En la actualidad, aunque se ha abierto un par de parques más, Action Park sigue siendo la empresa más fuerte en Vietnam en este campo.

Para lograr que el nombre de Action Park Multiforma Grupo fuese conocido internacionalmente, la compañía valenciana no ha olvidado la importancia del boca a boca, pero tampoco lo indispensable de promocionarse en los círculos especializados a la hora de competir con las demás compañías.

Durante los últimos años se ha desarrollado una campaña y “ahora podemos decir que se nos conoce, que estamos ahí, tenemos un nombre en el mercado y hemos tenido reconocimientos por parte de la Sociedad Internacional de Parques Acuáticos, que nos dio un premio el año pasado”, comenta Alfonso Ribarrocha.

 Darse a conocer
El primer paso fue incluir publicidad en revistas internacionales especializadas, conseguir que les publicasen artículos sobre aperturas de parques nuevos o asistir a ferias multisectoriales. Una vez superada esa primera fase, fueron reduciendo el dinero destinado a la publicidad, para crear una publicación trimestral propia, Action News, que se distribuye a contactos en ferias, clientes, colaboradores, empleados de la empresa, bancos y a algunos proveedores.

Aparte, la empresa es miembro del comité organizador del Salón de la Piscina de Barcelona, en el que se han organizado visitas de sus clientes, con la colaboración de la Asociación de Fabricantes de Equipos, Productos Químicos y Construcciones de Piscinas (ASOFAP), en cuya fundación, hace cerca de 4 años, también participó la firma valenciana.

 Próxima estación: China
Contando con ese reconocimiento internacional y con el escaparate de los proyectos realizados, sobre todo en Vietnam, “ahora, desde allí lo que nos planteamos es ampliar nuestro mercado por el resto de países del sudeste asiático, por un lado, y por otro lado, tenemos en mente entrar en China, que es el gran mercado”, comenta el gerente de Action Park.

Aunque la estrategia de entrada aún no está decidida, la compañía pretende comenzar a trabajar ya en ese mercado antes del verano y una de las ideas que se barajan es abrir allí su segunda oficina de representación, porque es un mercado muy complejo y por ofrecer un valor añadido a sus potenciales clientes, aunque la empresa haría un seguimiento continuo de todas las actividades, viajando con asiduidad al país.

Aunque ya existen parques acuáticos en China, hechos por empresas americanas y canadienses, a las que consideran sus competidores más fuertes, Action Park cree que es un mercado que admite muchos más y pretende diferenciarse de esa competencia por el enfoque que le da a los proyectos: “Nosotros intentamos ponernos en la cabeza del inversor. Como también hemos sido inversores en instalaciones de ocio, sabemos dónde están los problemas y dónde no. Es un asesoramiento tanto pre-desarrollo del proyecto como pos-desarrollo”.

Alfonso Ribarrocha subraya que “lo que es importante es ir siempre por delante, desarrollando atracciones nuevas con cierta frecuencia, productos, líneas y elementos temáticos diferentes, que los diseños sean muy personalizados para cada cliente”.

Action Park considera muy importante que los que en el futuro se van a encargar de gestionar el parque acuático estén preparados por ellos, por eso en ocasiones han enviado a técnicos para que les acompañen en los primeros días de funcionamiento o han traído a los clientes a los parques españoles: “Para ellos es muy útil y les permite aprender de los errores que otros han cometido”.

El éxito tanto nacional como internacional de los parques acuáticos de Action Park se observa claramente al fijarse en la evolución de la plantilla, que en esta división ha pasado de unas 15 personas en 1996 hasta entre 60 o 70 en la actualidad, alrededor de la mitad de la plantilla del grupo. Todo ello supone una necesidad de mayor espacio, por lo que en este momento están ampliando las instalaciones: en fábrica de unos 2.000 m² (hasta los 10.000 m²) y de 600 m² en oficinas (hasta los 1.400 m²).

Todas estas ampliaciones indican la expansión creciente de Action Park Multiforma Grupo, que se plantea, para el futuro, seguir en Sudamérica: “Es nuestra asignatura pendiente. Debe ser un mercado de expansión natural para nosotros, pero la situación en determinados países hace que no se acometan inversiones de este tipo”, comenta Alfonso Ribarrocha, aunque ya han instalado un primer parque en Uruguay hace dos años.

En los últimos años han llevado a cabo proyectos en algunos países de Europa del este, como Hungría y Bulgaria, desde donde quieren acceder al resto de mercados que van a incorporarse a la Unión Europea.

La firma valenciana también se plantea abordar más a fondo el norte de África y países como Tailandia, Indonesia, Malasia, Singapur, Laos, Camboya o Birmania.

Y, por supuesto, seguir consolidándose en España, que es para ellos un mercado muy importante.
RAQUEL RAMOS PÉREZ