Sin embargo, esta apuesta es, sobre todo, una apuesta de futuro porque las posibilidades actuales del mercado interno son limitadas, aunque ofrecen posibilidades para una mayor presencia del mueble español, que ha perdido participación en el mercado después de una trayectoria claramente ascendente entre 1994 y 1999.

>>Un fuerte sector maderero
El sector de la madera y el mueble es el segundo en importancia en la economía letona después de la industria de procesamiento de alimentos:

• Supone un 16-17% de la producción industrial y un 16% del empleo.
• Los aserraderos y las ebanisterías son las actividades más destacadas por número de empresas, con 1.639 y 635 respectivamente, seguidas por embalajes, componentes de construcción y muebles.
• Los productos de esta industria representaron el 37,5% del total de las exportaciones del país en 1998.
• Las tecnologías utilizadas en el sector de la elaboración de la madera no son modernas. Las máquinas y equipos son de los años 70 y 80.

El subsector del mueble no tiene la misma importancia económica. Desde la obtención de la independencia de la antigua Unión Soviética por parte de Letonia, ha experimentado una importante recesión. Actualmente hay unas 320 empresas que producen muebles en Letonia, lo que supone dentro del sector madera-mueble sólo la quinta línea de actividad por orden de importancia. Los inconvenientes de la transición hacia la economía de mercado han sido muy importantes para la industria del mueble de Letonia, ya que el sector se encontraba sobredimensionado.

Actualmente las exportaciones de muebles de Letonia se dirigen principalmente a países de la Unión Europea, destacando Dinamarca, Alemania y Francia en los primeros lugares. Esta situación constata la predisposición del país a integrarse en las estructuras comerciales de Europa.

>> Una demanda escindida
Varios factores condicionan la demanda de muebles en Letonia:

• La edad: los más jóvenes prefieren los muebles modernos y funcionales, mientras que los de más edad se inclinan hacia muebles más clásicos.
• El poder adquisitivo: muebles clásicos y de importación para las clases con mayor capacidad de compra y muebles nacionales de estilo moderno para los de menor capacidad.
• El decrecimiento de la población.
• El decrecimiento en la construcción de viviendas.
• El tamaño de los hogares letones.
• Riga concentra la mayor demanda. La ciudad cuenta con una infraestructura comercial muy desarrollada.

>> La competencia internacional
Las importaciones de muebles por Letonia han seguido una tendencia creciente en los últimos años, que ha sido rota por la crisis económica de 1999.

Existe una heterogeneidad en la procedencia de estas importaciones:

• Muebles en general de baja calidad procedentes de países de la Europa Oriental, como Lituania o Polonia, completan las gamas de los productores locales.
• Muebles de calidad media-alta, procedentes de países de la Unión Europea como Italia o Alemania.

España ocupa un modesto décimo lugar por el valor de sus ventas en Letonia. En 2000, las empresas de muebles de España exportaron a Letonia productos correspondientes a las partidas 9401, 9403 y 9404 por un importe total de 1.828.679 euros, según datos de la Dirección General de Aduanas española, siendo la partida más importante la 9403 (los demás muebles y sus partes). Siguiendo la misma fuente, esto representó una disminución superior al 50% con relación a 1999.