En el ámbito medioambiental, Irlanda se caracteriza por la práctica ausencia de problemas ecológicos graves y por el sorprendente nivel de protección alcanzado en algunos aspectos. Ha contribuido a ello, sin duda, el creciente interés de los sucesivos Gobiernos por el medio ambiente, que se materializa en incrementos presupuestarios

	Así, según el último Plan de Desarrollo Nacional y las Estimaciones Abreviadas para el Año 2000 -publicados ambos a finales de 1999- este año se alcanzará en Irlanda un nuevo récord en las inversiones previstas para esta partida.

 cada vez mayores destinados a su protección y conservación.

>> Poca contaminación
En términos generales, Irlanda ha escapado de los graves problemas de contaminación que han padecido aquellos países en los que la
industria pesada

	El boom industrial en Irlanda se ha producido en su mayor parte a lo largo de la década de los 90, por lo que la mayoría de las industrias que se instalaron allí lo hicieron cumpliendo básicamente los requisitos medioambientales comunitarios o se adaptaron a ellos rápidamente.

 ha operado durante décadas antes de que se tomase conciencia de la necesidad de proteger el medio ambiente.

Así que, como es lógico, las oportunidades de negocio

	Las compañías dedicadas a la construcción de plantas depuradoras llave en mano son las únicas que pueden abrirse un hueco en Irlanda, sobre todo si tenemos en cuenta que todavía un 45% de las aguas residuales de este país se vierten directamente al mar o a los ríos y que el sector de la construcción en general presenta allí importantes carencias.

 para empresas españolas del ramo de bienes de equipo para descontaminación son más bien escasas, no sólo porque realmente no hay mucho que descontaminar, sino también porque las necesidades en este ámbito están sobradamente cubiertas por empresas locales o por multinacionales americanas o de otros países de la Unión Europea.

>> Vocación agrícola
Irlanda es desde tiempos inmemoriales un país con clara vocación agrícola y ganadera. Actualmente, más del 80% de todos los residuos generados en Irlanda son de origen agrícola, ganadero o forestal.
Esta circunstancia, unida al uso masivo de fertilizantes y pesticidas, ha sido la causa de importantes episodios de contaminación y
eutrofización

	Incremento de sustancias nutritivas en aguas dulces de lagos y embalses, que provoca un exceso de fitoplancton.

 de las aguas superficiales.

Otro problema ha sido la práctica eliminación del bosque nativo en detrimento de pastos para el ganado y de repoblaciones forestales con coníferas exóticas.

Con el ánimo de atajar esta situación, el Departamento de Agricultura, Alimentación y Bosques lanzó en junio de 1994 el Programa Rural de Protección Medioambiental, en virtud del cual los granjeros pueden voluntariamente implantar un plan de gestión medioambiental en sus explotaciones, recibiendo a cambio subvenciones durante cinco años. La respuesta de los granjeros en sus primeros años de andadura ha sido muy positiva, y se espera un importante incremento de adhesiones al mismo a lo largo de esta década, lo que abrirá probablemente un mercado de consultoría agro-ambiental nada despreciable.

Otro sector agrícola con implicaciones medioambientales que muestra buenas perspectivas de cara al futuro es el de los productos de
agricultura ecológica

	Por tres razones fundamentales: la escasa producción interna, el conocido gusto de los consumidores del norte de Europa por los productos mediterráneos de calidad, y el fuerte incremento del poder adquisitivo del consumidor irlandés en los últimos años.

 .

>> La EPA y el sistema IPC
Con la creación de la Agencia para la Protección de Medio Ambiente (EPA) en 1993 se estableció en Irlanda el sistema IPC (Integrated Pollution Control), por el cual todas las actividades con potencial contaminador significativo están sujetas a la obtención de una
licencia IPC

El sistema, aunque similar al IPPC comunitario es anterior a él, pues comenzó a funcionar en mayo de 1994. Entre las actividades sujetas a la licencia IPC se encuentran: - la agricultura y ganadería intensivas - la industria pesada (química, siderúrgica, papelera, energética, etc.) - las actividades extractivas (minería, combustibles fósiles, etc.) - las plantas de tratamiento o incineración de residuos.

. Para conseguirla, uno de los principales requisitos es la implantación de un plan de gestión medioambiental en la empresa.

El número de licencias IPC emitidas por la EPA ha crecido a buen ritmo en los últimos años.