En medio de grandes dificultades, este extenso país trata de conseguir definitivamente el estatus de economía de mercado. Para ello, las reformas de tipo estructural se hacen imprescindibles.

El final de la Unión Soviética y la independencia proclamada en diciembre de 1991, provocó quizá la crisis económica más profunda de entre las sufridas por el conjunto de las antiguas repúblicas de la URSS. La caída precipitada de la producción real se unió, durante los tres años siguientes, a una inflación que alcanzó el 10.000%, una caída de los salarios de un 70% en términos reales y un índice de desarrollo humano hundido hasta niveles desconocidos.

Todo ello se produjo en el segundo país más grande de Europa, y que disponía de muchos de los elementos que podían haber propiciado una transformación acelerada.

Entre avances y retrocesos
Las opiniones de los analistas difieren, a veces de forma notable, sobre la influencia de la evolución política de Ucrania en el doble proceso de reforma hacia una democracia homologable a las occidentales y, a su vez, la ineludible reforma estructural de la economía, más allá de ciertas medidas de estabilización económica puestas en marcha hasta el momento.

El peso de Ucrania
Ucrania es, a pesar de todo, un país con un enorme peso económico y geopolítico. A partir de mayo, será vecino de la UE ampliada, además de jugar ya un papel central en la seguridad paneuropea. Como destaca el agregado comercial jefe de la Embajada de España en Kiev, José Luis Prieto, “su posición geográfica fronteriza entre la UE y Rusia, supone para este país un complicado juego en la conciliación de intereses entre su antiguo y potente ex socio, la Federación Rusa, y sus aspiraciones de integración en la UE. Por otro lado, como país de tránsito de las redes continentales de transporte energético (gas y petróleo) y viales (corredores de transporte), Ucrania cuenta con bazas estratégicas muy interesantes para mejorar su futuro”.

Rafael Fernández, profesor asociado en la Universidad Autónoma de Madrid y experto en las economías de Europa Oriental, recoge en Claves de la Economía Mundial (edición 2003) algunos de los principales rasgos que caracterizan la estructura económica de Ucrania. El más destacable es su potencia industrial, sobresaliendo la siderurgia, junto a los sectores energético, maquinaria, defensa y agroindustrial, aunque este poderío tiene sus pies de barro. La agricultura, a pesar de sufrir problemas graves, sigue constituyendo la principal ventaja comparativa potencial del país. A pesar de que las infraestructuras de comunicación están muy deterioradas, el paso de los gaseoductos que conducen el combustible ruso a través del país, les genera importantes beneficios.

“El activo más valioso con el que cuenta Ucrania es su población”, destaca Rafael Fernández. El nivel medio de cualificación de la mano de obra es elevado, así como la preparación científica y técnica.

Cuatro años de crecimiento económico
Desde el año 2000, la economía de Ucrania crece. Es cierto que el país venía de períodos de fuerte recesión, pero la estabilidad macroeconómica parece ya asentada.

Existe una coincidencia general con respecto a las causas de esta recuperación. Entre ellas cabe citar:

• el incremento del consumo;
• la devaluación de la moneda;
• el fuerte impulso de la demanda externa;
• la remonetización de la economía;
• la mayor producción industrial;
• y la reforma del sector agrícola.

No obstante, conviene no olvidar que el ritmo de las reformas de tipo estructural, que van más allá de la corrección de los desequilibrios macroeconómicos, sigue siendo, en opinión de organismos internacionales como el Banco Europeo para la Reconstrucción y el Desarrollo (BERD), extraordinariamente lento, lo que atañe también al crucial proceso de privatizaciones.

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