Algo más que sol y playa
El turismo de sol y playa que tradicionalmente se ha venido ofertando en el Caribe, por lo general tiene un precio bajo y marca poco las diferencias entre los países de la zona. El ecoturismo, sin embargo, se sitúa en un escalón superior como producto turístico diferenciado, al ofrecer una alta calidad en el servicio y el privilegio de vivir una experiencia única e inolvidable, por lo que puede permitirse cobrar un precio más alto por disfrutar de estas actividades.

La belleza de la zona y el capital natural conforman el escenario base de la inversión ecoturística, por lo que se vuelve imperativo controlar en todo momento el impacto negativo que la actividad pueda ejercer sobre el entorno, que, en definitiva, se convierte, así, en activo empresarial.

Cooperación regional
La Asociación de Estados del Caribe (AEC) tiene la función de fomentar el turismo sostenible y fortalecer la cooperación regional.

En el Convenio sobre la Zona de Turismo Sustentable del Caribe (ZTSC), firmado en la 3ª Cumbre de la AEC en diciembre de 2001, se definieron los diferentes tipos de productos turísticos disponibles, estableciendo un criterio fijo para los destinos de turismo en la naturaleza.

En la Declaración de Galápagos de finales de mayo de 2002, Cumbre Mundial de las Autoridades Turísticas y Medioambientales de los Países Iberoamericanos y del Caribe, se acordó fomentar el desarrollo turístico de la región respetando el medio ambiente y a las poblaciones locales. Para ello se determinó la necesidad de promover líneas oportunas de cooperación e inversiones nacionales e internacionales.

• Cuba
  Hasta tal punto se consolida Cuba como destino turístico de primer orden, que este sector se convierte en captador de divisas en el país. El Ministerio de Turismo Cubano (MINTUR) elabora la política y controla su aplicación en las entidades.

  Cuba cuenta con el Sistema Nacional de Formación Profesional del Turismo (FORMATUR), integrado por 19 escuelas en todo el territorio nacional.

  La necesidad inversora se dirige principalmente al incremento y la diversificación de la oferta, la mejora y ampliación de la infraestructura no hotelera (aeropuertos, restaurantes, ofertas recreativas...), el desarrollo tecnológico aplicado, el aumento de la eficiencia y la calidad de los servicios turísticos, y la búsqueda de capital extranjero.

  Los Jardines del Rey, junto con Pinar del Río, los Lagos de Mayajigüa o Cayo Cagüanes son destinos que cuentan con un extraordinario potencial ecoturístico. En pocos años se espera que estas regiones se conviertan en las regiones prioritarias de inversión turística junto a las ya tradicionales de La Habana y Varadero.

  Actividades como el buceo, el agroturismo, el cicloturismo, la observación de aves o los paseos a caballo se unen a la escalada o el senderismo. El interés por diversificar la oferta de productos turísticos se extiende al desarrollo de parques temáticos en la naturaleza, parques acuáticos, campos de golf y al turismo de salud.

• República Dominicana
  El sector turístico representa el mayor generador de divisas en la República Dominicana. Sin embargo, la visión tradicional del turismo en el país ha variado sustancialmente de enfoque debido a la desaceleración global de la economía, que ha provocado el descenso de la ocupación, el bajo gasto de los turistas promovido por la oferta existente, la deficiencia de servicios básicos y la fuerte competencia de otros destinos.

  La Oficina de Planeamiento y Programación de la Secretaría de Turismo es la entidad encargada de evaluar y aprobar los proyectos arquitectónicos o urbanísticos de desarrollo turísticos. En algunas zonas, el proyecto necesitará además otra aprobación, como es el caso de los proyectos realizados en la Costa Norte del país, que son supervisados por el Departamento de Desarrollo y Financiamiento de Proyectos (DEFINPRO).

  En el mes de octubre de 2001, España y la República Dominicana ratificaron en Santo Domingo el nuevo Programa de Cooperación Financiera entre ambos países.

  Adicionalmente se han puesto también a disposición del país hasta tres millones de euros para financiar, en forma de donación, estudios de viabilidad que realicen empresas españolas sobre proyectos o programas de interés común (FEV).

  Desde el propio Gobierno dominicano se ofrece a las empresas préstamos del Banco Europeo de Inversiones. El turismo es uno de los sectores considerados como prioritarios para la obtención de créditos blandos. El Banco Mundial y el Banco Interamericano de Desarrollo también otorgan fondos y financian proyectos.
  
  Existe un incipiente desarrollo del ecoturismo principalmente en las áreas de montaña y del interior, destacando la espeleología, el buceo, la pesca deportiva y el rafting. Zonas como Barahona, San Cristóbal o el Parque Nacional de los Haitises disponen de atractivos ideales para el desarrollo del ecoturismo.

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