>> La piedra llega lejos
Pizarra, mármol y granito son los principales productos que en España forman parte del sector de la piedra natural, que ha experimentado durante la segunda mitad de la década de los noventa un crecimiento sostenido, fruto, principalmente, del aumento de sus exportaciones según datos de la Federación Española de la Piedra Natural (FDP).

>> El mercado mundial de la piedra natural
La Unión Europea es el principal productor y consumidor mundial de la piedra natural. Y dentro del área, Italia es el país con mayor producción y el principal competidor de España, que es el segundo productor europeo.

Según un estudio de la consultora DBK, esta posición europea está amenazada por la creciente competencia de la producción de China (primer productor mundial en 1999), India y Brasil, principalmente.

Ante esta situación, las empresas europeas están reaccionando en una doble dirección:
1. Aprovechar su ventaja tecnológica mediante productos elaborados de alta calidad. Por ejemplo, en España se mantienen centros tecnológicos dedicados a la investigación. Y los marmolistas de Alicante han invertido en los últimos años más de 20.000 millones de pts. en modernización del aparato productivo.
2. Implantarse en el exterior para la extracción del producto y su traslado en bruto a los países europeos para su transformación y acabado: el Grupo San Marino es un buen ejemplo.

>> La pizarra, a la cabeza de la internacionalización
Las pizarreras españolas destinan entre el 80 y el 90% de su producción a la exportación. El 97,6% de la exportación es de pizarra elaborada. El principal cliente de ambos tipos de pizarra es Francia, donde la pizarra española es hegemónica en el mercado, seguida de Alemania y el Reino Unido.

En cuanto al mármol, se trata del producto cuyo valor de exportación es el más elevado. En el año 1999, el valor del mármol exportado alcanzó 47.469 millones de pts., prácticamente repartido al 50% entre bruto y elaborado. Esto significó una importante recuperación del producto en bruto (15,7% de aumento con relación al año anterior) que había sufrido un bache en sus exportaciones en 1998.
Los principales clientes de los mármoles en bruto españoles en 1999, salvo Estados Unidos, son importantes países productores y exportadores, por lo que es previsible que una parte de estas importaciones se reexporten una vez transformado el mármol.

El granito es la piedra natural española más exportada en cantidad, pero cuyo valor de exportación es menor relativamente. En el caso del bruto, las exportaciones retroceden desde 1996, y aunque en 1999 se recuperaron en cantidad (6%), continuaron disminuyendo en valor
(-7%). Sin embargo, las exportaciones de granito elaborado han conseguido un crecimiento paulatino que se ha convertido en importante en 1999 (un 12% en peso y un 8,6% en valor).

En el período del año 2000 para el que se dispone de datos (enero-octubre), el comportamiento de las exportaciones ha sido muy positivo.