>> Los puntos fuertes de la piedra española
Las principales ventajas competitivas del sector español de la piedra natural se derivan de:

• su capacidad de producción,
• la variedad de sus productos,
• el alto nivel de mecanización de la industria transformadora y
• la experiencia exportadora de muchas de sus empresas.

El Plan Sectorial para el 2001, desarrollado por el ICEX en colaboración con la FDP, contempla, entre otras actividades, la participación en diferentes ferias mundiales con pabellón agrupado gestionado por esta federación, y otra exhibición con pabellón informativo gestionado por la Asociación Nacional de Graniteros Españoles.

>> La piedra natural en Estados Unidos
Las exportaciones españolas de mármol en bruto han pasado del 4,89% en 1998 al 13,79% en 1999.

Los principales proveedores del mercado estadounidense en 1999 fueron:

• Mármol en bruto y elaborado: Italia, España, México
• Granito en bruto: Canadá, Italia, India
• Granito elaborado: Italia, Brasil, Canadá
• Pizarra en bruto: China, Italia, Brasil
• Pizarra elaborada: India, Italia, China.

Estados Unidos es un enorme mercado potencial tanto por su elevada población como porque su consumo per cápita es muy bajo. Por otro lado, la producción interna es reducida, no superando el 40% del consumo en los casos de granito y pizarra, y el 10% en el del mármol. Sin embargo, está comenzando a desarrollarse una industria local de transformación de cierta entidad.

No existen restricciones a la importación de piedra natural procedente de España ni tampoco una reglamentación técnica o exigencias de homologación de obligado cumplimiento. No obstante, la mayor parte de los arquitectos y constructores piden el cumplimiento del Acta de Americanos Discapacitados, que contiene requisitos relativos al deslizamiento en los pavimentos.
Los canales de comercialización dependen de los diferentes formatos de la piedra natural.

Un estudio del Banco de Brasil dirigido al sector brasileño del mármol caracteriza sus mercados objetivo con criterios que pueden ser también útiles para los exportadores españoles. Así, según este informe, las peculiaridades del mercado estadounidense son las de variedad de la oferta, la conveniencia de un márketing que resalte el valor del producto, la importancia de las ferias y los congresos, y el destacado papel de los arquitectos y decoradores como prescriptores de opinión.

>> Japón, primer importador mundial
El mercado japonés, que importa el 95% del granito y el 100% del mármol que consume, es un mercado muy exigente en cuanto al control de calidad del producto importado, especialmente en los cortes y texturas, y al cumplimiento de los plazos de entrega. La demanda principal se realiza sobre la piedra funeraria, y la destinada a usos como construcción civil, paisajismo y esculturas, y objetos de jardín.

Este mercado debería recibir una mayor atención por parte de los exportadores españoles puesto que las necesidades constructivas surgidas de su elevada población, la inexistencia de producción propia, la preferencia de los arquitectos locales por la piedra natural y la importancia del sector funerario, constituyen factores que configuran un mercado estable, con una demanda solvente y con un creciente potencial. Aunque productores como China e India están próximos, los requerimientos de calidad pueden jugar a favor de las exportaciones españolas.

>> La piedra natural, de moda en Alemania
Los expertos consideran que la demanda de piedra natural va a crecer en este país por las necesidades derivadas del incremento de la construcción que se está produciendo desde la reunificación.
Uno de los argumentos más poderosos a favor de la piedra natural es su ventaja en cuanto a costes

	Así, en las fachadas de las construcciones, el m2 recubierto con piedra natural viene a tener un coste de entre 600 y 700 marcos, mientras que el recubierto con cristal o metal oscila entre 900 y 1.500 marcos.

. Además, renombrados arquitectos están recuperando la utilización de la piedra natural. Italia es su principal suministrador, seguido de España.

Las exportaciones españolas de piedra natural a Alemania en 1999 con respecto a 1997 representan un aumento del 15,5%.