>> Concentrados en Europa
A raíz de la fusión, esa decidida proyección internacional recibía un nuevo impulso; no en vano, de los 6.500 millones de pesetas que la sociedad prevé facturar durante este año, más del 70% corresponderá a la exportación. "Disponemos de una capacidad que antes, por libre, no teníamos. La gran distribución sabe que hay una empresa importante en España, que es Eurochamp, y nos tiene muy en cuenta", señala San Miguel.

Ahora, el punto de mira se fija en Europa, donde, según dicen, "se sienten como en casa", y, además, no tienen problemas de contingentes o aranceles. "A pesar de que España no es el productor más importante, hasta ahora sí es el país más competitivo", sentencia Mariano Sánchez, antes de aportar algunos datos. "Aquí producimos 105.000 toneladas anuales, cuando los Países Bajos alcanzan las 300.000 toneladas, y Francia más de 175.000. Además, nos aventajan en tecnología e investigación. Y, sin embargo, nuestro producto es más competitivo, ¿por qué? Para conseguir un champiñón de calidad se requiere mucha mano de obra (hay que ir cada día a recoger el que está maduro) y en estos países, donde el nivel de vida es más alto, el proceso se encarece. Por ese motivo, ellos se dedican a automatizarlo, dejan fructificar y cortan todo de una vez. Así obtienen un champiñón más barato, o de igual precio que el nuestro, pero de peor calidad".

>> China, la "gran amenaza"
La trayectoria exportadora de Eurochamp no se agota, de todas formas, en el viejo continente. "Estados Unidos es un país muy interesante, pese a que también es un destacado productor (400.000 toneladas) y su mercado fluctúa mucho de acuerdo con el cambio del dólar -apunta Juan San Miguel-; además, estamos presentes en Oriente Medio, en algunas zonas de África… En Sudamérica, desde Argentina a Venezuela, sin embargo, el champiñón chino ha comenzado a desplazarnos". Y es que, tal como subraya el director general de Eurochamp, China "es la gran amenaza con la que nos enfrentamos en la actualidad, sobre todo a raíz de las negociaciones para su incorporación en la Organización Mundial de Comercio (OMC)", que podrían implicar una modificación de los contingentes arancelarios. El mismo recelo que se suscita frente a los países del Este de Europa "ante la inminente ampliación de la UE".

Según Sánchez, en el ámbito comunitario "se han tomado decisiones muy a la ligera que afectan al champiñón, la aceituna, el vino y otra serie de productos. Para proteger nuestro sector, hemos creado un grupo europeo de cultivadores, en el que estamos presentes todos los productores de champiñón de Europa. A través de él, se ha hecho llegar, tanto a la Comisión Europea, como a los ministerios correspondientes en cada país, nuestra inquietud por el tema de los cupos de importación. Este año, por ejemplo, se han eliminado de un plumazo los contingentes a Polonia". Una decisión que critican duramente ya que abre, de par en par, las puertas del mercado de la Unión al champiñón procedente de ese país.

Al margen de estas reivindicaciones, el grupo europeo ha planteado la necesidad de diseñar una campaña de promoción del consumo de champiñón, para dar a conocer las cualidades de un producto "beneficioso y equilibrado, hoy en día que está tan en boga el tema de la vida sana". De ser aprobada, "la campaña sería financiada en un 50% por la Comisión, un 25% por cada uno de los estados y otro 25% por el sector productor", señala Mariano Sánchez.