>> Una lucha de titanes
La débil evolución de los ingresos y, por tanto, la reducción en el poder adquisitivo de las economías domésticas se ha convertido en un factor común en los últimos años en Alemania, así como el hecho de que los ingresos se hayan empleado en servicios o viajes.

Según un estudio elaborado por la Cámara de Comercio Alemana para España, el estancamiento del mercado alemán ha propiciado la tendencia de las grandes compañías hacia nuevas fusiones o absorciones y el tamaño de las empresas se ha convertido en un factor determinante de éxito.

Por otra parte, en el comercio alimentario alemán no existen empresas que no estén relacionadas entre sí, horizontal o verticalmente.

Todo esto conlleva una indudable primacía de las grandes empresas dentro de un mercado claramente competitivo, y un declive del comercio minorista del segmento de consumo medio. Los comercios minoristas no han podido modificar sus precios al alza debido a la elevada presión competitiva. Más bien todo lo contrario. Se ha desatado en los últimos años una guerra de precios, a la baja, sin grandes resultados positivos. Y cada vez resulta más difícil para las pequeñas y medianas empresas mantenerse en el mercado por el continuo cambio que éste vive.

>> Supermercados en retroceso
El número de establecimientos del comercio minorista alemán de alimentos ha ido disminuyendo. Los supermercados, y especialmente las superficies con menos de 400 m², son los que registran un mayor descenso. Además, se observa un claro desplazamiento de los centros minoristas desde las ciudades a zonas más industriales, aprovechándose de:

• la cada vez mayor motorización de la población,
• el abandono de la compra diaria a favor de las grandes compras semanales.

Así, las diversas administraciones (municipales, regionales) están tratando de estabilizar el número de centros comerciales en el centro de las ciudades, algo que desde hace tiempo está apoyando la Federación del Comercio Minorista Alemán.

>> Los discounters, al alza
Existen distintos tipos de comercios minoristas de alimentos, dependiendo de su superficie y su ubicación.

• Los grandes almacenes autoservicio, con una superficie de venta superior a 5.000 m² y un amplio surtido.
• Los grandes mercados de consumo con una superficie de venta de entre 1.500 y 5.000 m² y un amplio surtido también.
• Los denominados pequeños mercados de consumo, con superficies de venta entre los 800 y 1500 m².
• Los discounters. 
  En 1997, hubo un aumento de las ventas de los discounters del 4,2% con respecto al año anterior. Y entre enero y septiembre de 1999, según cita el Lebensmittel-Zeitung, el volumen de negocios de los discounters experimentó un aumento del 0,3%. Así, los autoservicios de descuento alemanes poseen una cuota del 24,4 % de las ventas de productos alimenticios. Aldi, líder en el segmento, continúa encabezando el ranking de ventas entre los discounters.
  
  Este tipo de establecimiento de bajo coste está creciendo paralelamente al de las denominadas "marcas blancas", que están ganando importancia especialmente en los artículos estándar.