>> El oso más famoso
Unos minutos después de enviarle un e-mail a su compañero de trabajo, recibe su respuesta a través de la red. "¡Hola Carmen! -le dice el mensaje- acabo de recibir tu e-mail, te contestaré cuando tenga un momento. Mientras tanto, ¿por qué no le echas un vistazo a estos documentos?". Sin desconfiar, abre el fichero que le adjunta. Por su nombre, zipped-files.exe, parece que se trata de un archivo comprimido, pero no lo es. En realidad es un programa que se ejecuta en ese mismo momento, alcanzando sin problemas las entrañas del ordenador para, inmediatamente después, pasar a la acción: destruir. ¿Quién iba a sospechar que un mensaje tan familiar contendría un virus informático?

Mikel Urizarbarrena, fundador y presidente de Panda Software, empresa líder de Europa en el sector de los antivirus.

Se trata de I-Worm.ExploreZip.pack, un sofisticado programa, de los llamados gusanos (porque su principal objetivo es expandirse), que se propagó rápidamente a través del correo electrónico a finales de 1999. Calificado como "altamente dañino", es capaz de enviarse a sí mismo utilizando las direcciones de correo electrónico que encuentra en las bandejas de entrada de programas como Outlook, MS Outlook Express y MS Exchange así como de personalizar sus mensajes haciendo aparecer en la primera línea del e-mail el nombre del destinatario. Con esta estratagema consigue engañarlo y una vez activado en su PC, se dedica a borrar ficheros y documentos de Word, Excel y Power Point, entre otros. Los daños que produce son irreparables y puede llegar a inutilizar totalmente el sistema.

Éste no es más que un ejemplo del peligro que corren hoy día los ordenadores y su contenido. Lo mismo da que pertenezcan a particulares o a empresas y que estén o no conectados a redes informáticas. Todos, sin distinción, están expuestos a la maldad de los aproximadamente 46.000 virus que existen en la actualidad, cuyo número, además, aumenta a un ritmo de 13 diarios, como media.

A finales de la década de los 80 la situación aún no era tan grave, pero ya daba que hablar. En aquellos momentos, Mikel Urizarbarrena, que después sería fundador y presidente de Panda Software, ni siquiera conocía la existencia de esos pequeños programas diseñados para introducirse en los ordenadores, manipular en su interior sin hacerse notar y expandirse a otros ordenadores, infectándolos. Sin embargo, cuando le hablaron de este tema por primera vez se interesó inmediatamente. "Me resultó un fenómeno curioso así que empecé a informarme: si había muchos, cómo eran, cómo se replicaban, cómo podían evitarse, etc". Era la época en que hacía de las suyas uno de los virus más famosos, el Viernes 13, que se colaba en el sistema y permanecía latente hasta que la coincidencia de día y fecha que le da nombre desataba su afán destructivo, a la vez que en el monitor una pelotita en movimiento iba deshaciendo la imagen de la pantalla.

Por puro instinto, Mikel Urizarbarrena consideró que la investigación y producción de programas que evitaran la entrada al ordenador de virus y su eliminación, en caso de que ya estuvieran dentro, eran actividades con el suficiente potencial como para fundar una empresa. Con unas 800.000 pesetas y "mucha ilusión", en cinco meses la había montado, recuerda Mikel. Así nació, en 1990, Panda Software: sin un estudio de viabilidad previo y sin la seguridad de que el sector en el que se especializaba tuviera futuro. Era el comienzo de la ola.

Los primeros pasos del osito fueron muy modestos. "Realmente sólo estábamos un técnico, mi mujer y yo", explica Urizarbarrena quien, además, mantenía su cargo como director general en Eurosoft, empresa fundada por él mismo en 1987, dedicada a desarrollar soluciones informáticas para el sector de la educación, en concreto para las autoescuelas. De Mikel se puede afirmar, sin riesgo de equivocarse, que es una persona inquieta y emprendedora. Panda es el tercer proyecto empresarial que impulsa personalmente en sus 38 años de edad.

No ha tenido tiempo para más ya que el primero de ellos lo acometió inmediatamente después de finalizar sus estudios de Ingeniería en la Universidad Politécnica de Mondragón, en 1984. También en aquella experiencia tuvo éxito. La compañía que creó, Lantek Informática Técnica, dedicada a desarrollar software de diseño y fabricación asistida por ordenador (CAD/CAM), empezó pronto a expandirse y se convirtió en líder nacional de su sector en unos años.