Un consumidor voraz y exigente
El consumo es igual que la competencia: feroz. Diego Penadés resalta que “la clase media en Japón sería clase media alta en otros lugares. Se trata de una población que está muy bien informada, muy educada y que tiene un alto grado de sofisticación”.

Jérôme Chouchan, presidente de Lladró Japón, recalca que “los consumidores en este país adoran probar nuevos productos y buscan la excelencia de la marca o del producto, especialmente de los que vienen del extranjero, y si son europeos mejor. Por otro lado, dentro del sector de los bienes de consumo, el mercado japonés anticipa el futuro de otros países asiáticos. Japón va unos quince años por delante de China y unos diez por delante de Corea del Sur, lo que puede resultar muy útil para conocer la demanda futura de esos consumidores”. Nobuyuki Nagashima cree que este gusto especial por los productos extranjeros se debe a que la sociedad japonesa se ha abierto al mundo y se ha hecho más global. “Muchos de mis compatriotas viajan o trabajan fuera de Japón, y cuando vuelven lo hacen con nuevas ideas que hacen evolucionar gustos y actitudes”.

En un mercado particularmente maduro como este, el ciclo de vida de los productos es con frecuencia muy corto. Por ello, es absolutamente necesario centrarse en la novedad, la originalidad y las cualidades técnicas del producto. De otra forma será muy difícil poder seguir las últimas tendencias y hábitos de los consumidores.

España y Japón, mutua simpatía
“Las relaciones bilaterales son excelentes, como lo demuestra el número creciente de viajes oficiales en los dos sentidos”, afirma el consejero económico y comercial de la Embajada de España en Tokio, Alfonso Carbajo. “Pero la simpatía mutua no lo es todo, sin embargo. Esta no basta para neutralizar el prolongado estancamiento del PIB nominal de Japón ni el deterioro de nuestra competitividad provocado por la apreciación del euro. Con todo, nuestras exportaciones (en yenes) a Japón han aumentado en un 50% a lo largo de los últimos cuatro años”.

En todo caso, a pesar de la atonía del mercado, nuestras exportaciones a Japón han aumentado a un ritmo mayor que las de nuestros socios europeos.

“También en los sectores tradicionales las exportaciones españolas han tenido un desempeño admirable, a pesar de los rigores de la competencia”, destaca Alfonso Carbajo.

El capítulo de la inversión española en Japón no es tan halagüeño. El flujo de inversión directa neta fue de 33,8 millones de euros en 2005 y de 14,6 millones en 2006. ¡Pero estamos hablando de la segunda economía del mundo! Solamente una veintena de empresas de nuestro país están establecidas en el mercado nipón. Los sectores que han captado un mayor volumen de inversión española son los de bienes de consumo en general, y en particular de la moda -especialmente ropa y complementos- y alimentación. Algunas empresas tecnológicas también están comenzando a abrir filiales y oficinas de representación, demostrando que se puede perder el miedo al elevadísimo nivel tecnológico del mercado japonés.

Sin embargo, todos los expertos consultados afirman que es el momento para España de introducirse en este mercado. “España tiene una oportunidad: no es bien conocida, como lo son otros países europeos, y su imagen permanece muy difuminada, anclada en determinados clichés conocidos por todos. Pero existe un gran interés por el país, por su cultura, su lengua, su diseño y sobre todo por su gastronomía”, señala Jérôme Chouchan. ¿Podrían ser la gastronomía y el diseño los ganchos a potenciar? Muchos en Japón lo piensan. 

En la edición en papel de El Exportador se ofrece una muestra de empresas españolas  con presencia en Japón.

Documentación
Business in Japan. Tuning the Hybrid
The Economist, 1-7 diciembre 2007, 14 págs.; en inglés.

Country Report: Japan
The Economist Intelligence Unit (EIU), enero 2008, 22 págs.; en inglés.

Country Profile: Japan
The Economist Intelligence Unit (EIU), 2007, 69 págs.; en inglés.

Ficha País: Japón
Instituto Español de Comercio Exterior (ICEX), 2006, 4 págs.; en español.

El Sector de Distribución en Japón
Ofecomes Tokio, 2006, 16 págs.; en español.

La imagen de España en Japón
Javier Noya. Instituto Cervantes; ICEX; SEEI; Real Instituto Elcano, 2004

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