El abecé de la exportación
Alcaraz se muestra seguro y confiado a la hora de explicar el desarrollo del plan estratégico internacional de Azud. Quizá, porque él mismo ha sido el artífice de este ambicioso proyecto. “Los pilares de nuestra compañía se basan en una apuesta constante en I+D, ofrecer una excelente relación calidad/precio que nos permita ser competitivos y no perder de vista las posibilidades del mercado exterior”. A partir de esa fecha, Azud no fabrica ningún artículo sin proyección internacional ya que, como el mismo director de Exportación explica: “Producir para el mercado local significa que a corto plazo, la demanda no será capaz de justificar el presupuesto que dedicamos a la creación y al desarrollo de ciertos artículos. Si queremos rentabilizar nuestras inversiones, no solo tenemos que salir al exterior, sino que estamos obligados a pensar en global antes de dar el primer paso”. La empresa ha interiorizado esta máxima y, en la actualidad, sus sistemas de regadío se adaptan a los estándares internacionales.

“Nuestras primeras incursiones en el exterior se enfocaron hacia países con una actividad agrícola y unas características climatológicas similares a las españolas, como Marruecos, Túnez, Argelia, Portugal, Francia e Italia, en los que nuestros artículos se adaptaban sin ningún problema. De hecho, nos implantamos con sede propia en Portugal y Túnez. Sin embargo, quisimos apostar por nuestra tecnología y pensamos que podría ser trasladada a otros países donde los grandes líderes de los sistemas de riego ya estaban presentes”. Tradicionalmente, las empresas israelíes dedicadas al sector, junto con las firmas estadounidenses, han liderado el mercado de las técnicas de riego y filtración mediante la fabricación de excelentes productos que les han procurado una gran imagen de marca. Tal y como subraya Alcaraz, “los israelíes son los auténticos pioneros del sistema de riego por goteo, pero nosotros, desde hace años, somos capaces de producir y desarrollar tecnología con la misma calidad que ellos”.

Una vez cubierta la cuenca mediterránea, Azud impuso un plan de expansión que abarcase también América Latina, economías en las que la agricultura tiene un gran peso y la exportación de frutas y verduras a los vecinos del Norte es moneda corriente. “Inicialmente buscábamos expandirnos a través de distribuidores, pero pronto nos dimos cuenta de que, en los grandes mercados, teníamos que estar nosotros presentes de forma directa. Dejar el negocio en manos de agentes locales significaba que un año las ventas podían ir bien y al siguiente fatal”, señala convencido el responsable de Exportación. Sistemas Azud afianzó su posición en Latinoamérica bien a través de empresas mixtas de la mano de un socio local, o bien con una filial propia. En la actualidad, la compañía murciana cuenta con presencia en México, Chile, Argentina y Brasil -esta última realizada con ayuda del ICEX a través del Programa de Apoyo a Proyectos de Inversión (PAPI) -. “Producir en el mercado local es muy simple: en aquellos países en los que hay que estar y en los que las barreras arancelarias son muy altas o los costes de transporte te vuelven poco competitivo, vale la pena fabricar in situ”.

El agua del futuro
Lejos han quedado los tiempos en los que Sistemas Azud participaba en misiones comerciales organizadas por el ICEX, por el Instituto de Fomento de la Región de Murcia o por la asociación sectorial AGRAGEX para , según Alcaraz, “tantear el terreno y hacernos una idea de la potencialidad del mercado en cuestión”. El responsable de Exportación es consciente del cambio ejecutado en el interior de la empresa: “Ahora sabemos a qué ferias acudir regularmente y en qué eventos debemos de estar presentes  de forma puntual para dar apoyo a nuestro distribuidor local”. Con más de 80 países a los que hacer llegar sus productos, Azud señala como citas obligadas en su calendario, por su interés en el campo agrícola, la Irrigation Association Show (IA) en EE UU, SMAGUA en Zaragoza, la EIMA en Bolonia (Italia) y, por su importancia para los sistemas de filtrado y tratamiento, la feria holandesa AQUATECH y, a pesar de que los países del cono sur africano aún se resisten, ya que, como comenta el propio Alcaraz “Sudáfrica, además, de tener una producción local de excelente calidad, cuenta con un cártel muy fuerte que dificulta la entrada de empresas extranjeras”, Azud no establece límites a su crecimiento.

Entre los proyectos inminentes, la compañía murciana quiere convertirse en un especialista mundial en sistemas de regadío para cultivos destinados a la obtención de biocombustibles. “Con vistas a los próximos años, en el departamento dedicamos mucha atención a la evolución de la gasolina verde ”indica Ramón Alcaraz. De hecho, un simple vistazo a las cifras sirve para imaginar el potencial de este segmento. Se calcula que, en la actualidad, el uso de esta energía se sitúa en el 1%, mientras que en 2020 su utilización estará próxima al 6%, lo que a escala mundial representa “un porcentaje nada desdeñable”. Alcaraz confía en que Sistemas Azud sepa posicionarse dentro de los sistemas de regadío diseñados para abastecer de agua los campos destinados al cultivo de la materia prima con la que se generan tanto el etanol como el biodiésel. “Aunque en estos momentos EE UU y Brasil poseen las mayores extensiones de terreno destinadas al cultivo para biocombustible, en los próximos años la producción se desplazará hacia países menos desarrollados, en los que el coste de la mano de obra y de la tierra es, en consecuencia, menor”. Saber avanzar y consolidarse en esta dirección, permitirá a esta firma murciana, nacida con vocación internacional, reforzar su filosofía empresarial: solo existe un mercado, el global. ROSA ANTUÑA SIMÓN

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