Mucho se ha hablado durante los últimos años de la década perdida de la economía japonesa. Una dinámica recesiva parece haberse instalado en la economía japonesa y se mantiene, con independencia de la evolución del ciclo económico en otras áreas del planeta: EEUU, Europa o Sudeste Asiático. En un principio, se pensó que los problemas eran pasajeros, y que la recuperación vendría sola.

Sin embargo, esta vez el crecimiento no sólo no ha vuelto, sino que ya, en lugar de hablar de recesión, se comienza a pensar en una auténtica crisis, económica y social. Muchos de los valores japoneses empiezan a ponerse en duda y a ser revisados. ¿Qué ha cambiado en Japón en estos años?

1. Los problemas de carácter cíclico: Es de esperar que se irán atenuando a lo largo del año 2002, conforme la economía estadounidense y las economías europeas aumenten su crecimiento y, con ello, las importaciones de productos japoneses.
   
   
2. Los créditos de dudoso cobro que tienen los bancos japoneses en su activo. En los años ochenta, Japón vivió una burbuja especulativa sin precedentes en este país. Los bienes inmuebles veían aumentar su valor en una espiral que parecía imparable. El yen se apreció entre 1984 y 1994 un 152%, lo que las empresas japonesas aprovecharon para comprar e invertir masivamente en Europa y Estados Unidos. La burbuja parecía no tener fin y, obviamente, los bancos realizaron ingentes inversiones en activos inmobiliarios, en Bolsa, y otorgaron cuantiosos créditos a empresas y particulares. Pero la burbuja se rompió, los precios de los activos se hundieron y, lo más problemático, muchas empresas no pudieron, ni pueden, pagar las deudas asumidas durante esa época.
   
   
3. Los problemas estructurales de Japón. Entre ellos:
   La permanencia de un sistema económico dual, con    empresas y sectores muy competitivos y orientados a la    exportación, por un lado, y, por otro, empresas y sectores
      ineficientes, con costes elevados y orientados al mercado    interior.
   Ambiente poco favorable a las new ventures,
      especialmente en los sectores de la nueva economía.
   Extraordinario envejecimiento de la población.
   El exceso de ahorro, lo que tiende a deprimir la
      demanda global.

>> La economía japonesa en 2001
Probablemente ésta sea la peor recesión japonesa desde el final de la Segunda Guerra Mundial. Todos los indicadores económicos muestran que la economía está deprimida:

• En el segundo trimestre de 2001 el PIB se redujo un 0,9%.
  En el tercero, aún más, un -2,2%.
• La inversión privada no ha dejado de caer durante el año, aunque haya despegado un tanto en el tercer trimestre.
• La caída del consumo privado ha sido de un -1,7% en tasa interanual en el tercer trimestre del año pasado.
• No sólo el desempleo ha aumentado sino que los salarios se han reducido en noviembre un 2%, lo que supone el décimo mes consecutivo de caída.
• Esto, unido a la incertidumbre sobre el futuro del empleo, hace que los hogares reduzcan también sus gastos, deprimiendo aún más el consumo. Durante los últimos 28 meses los precios no han dejado de disminuir en el área de Tokio y la situación deflacionaria, en todo el país, no parece tener fin.
• La producción industrial ha sido unos de los indicadores más afectados durante el año. La caída ha sido especialmente severa en el sector de información y tecnología, que no ha podido superar la crisis internacional y la consiguiente reducción en sus exportaciones.
• La evolución del sector exterior, especialmente el saldo de la balanza comercial. Como consecuencia, parte de la producción que antes se exportaba ahora se realiza en el país de destino, lo que, además, aumenta las importaciones de esos mismos productos en Japón.