Las cosas parecen haber cambiado mucho desde entonces. Hoy, más de 30 años después, la imagen de la moda británica es bien diferente. Uno de sus símbolos más señeros, la cadena de tiendas Marks & Spencer, que trabajaba con fabricantes ingleses, cerró durante el pasado año todos sus establecimientos en países de la Europa continental. La ropa ya no se hace en el Reino Unido. Sin embargo, los británicos siguen marcando pautas. ¿Por qué? Porque, a pesar de todo, siguen figurando entre los mayores consumidores de moda del mundo.

Asimismo se impone el estilo casual, que está comiendo terreno a la ropa formal, tanto entre las generaciones más jóvenes como en las de más edad.

Las adolescentes y veinteañeras encuentran su segmento más que cubierto con las cadenas de ropa moderna y económica, y ahí es donde triunfan marcas como Zara y Mango. En el Reino Unido existen numerosas firmas de este tipo, que se engloban dentro de la tendencia conocida como high street. Son las mujeres de más de treinta años las que demandan algo diferente.

Además es importante señalar que las generaciones de entre 25 y 55 años, que son las que disfrutan de mayor poder adquisitivo, constituyen un importante pico demográfico de la población británica, así que estos segmentos ofrecen un gran potencial a la empresa española.

>> Para todos los gustos
Una vez identificada la consumidora, es necesario acercarse a la estructura de este negocio en el Reino Unido. "Nuestro mercado está más diversificado que el español" asegura Gill Gledhill, editora de Drapers Record, revista de moda líder en el Reino Unido. Existen:

• numerosas cadenas de moda, que cubren casi por completo el segmento medio del mercado;
• almacenes de surtido variado que comercializan marcas propias y dominan más de las tres cuartas partes de las ventas del negocio de la confección exterior;
• grandes almacenes de alto nivel y reconocido prestigio;
• minoristas independientes con pequeños establecimientos de barrio, y
• centros comerciales ubicados en las periferias. Son los que más han crecido en los últimos años.

Se ha hablado mucho de que en el Reino Unido es cada vez mayor la división entre dos segmentos: por un lado, el de las marcas caras de diseño, y por otro, el económico con las tiendas de descuento y los supermercados como principales exponentes.

En este contexto queda un hueco por cubrir: algunas mujeres no pueden acceder a las exclusivas marcas de diseño, pero están dispuestas a pagar un poquito más para diferenciarse del estilo más popular. Aquí es donde subsisten los denominados independientes o las tiendas multimarca.

>> Buenos conocedores del terreno
Los establecimientos que se entroncan en un segmento medio alto trabajan habitualmente con agentes. Muchos profesionales británicos consideran indispensable esta figura, que suele cobrar una comisión en torno al 12%.