En construcción
Sin duda, donde más oportunidades pueden surgir para las empresas españolas es en los grandes proyectos, tanto públicos como privados, que aspiran a transformar el país en los próximos 10 años. En este período, la Oficina Económica y Comercial de España en Panamá estima que se materializarán unas inversiones superiores a los 30.000 millones de euros.

La envergadura de estos proyectos está atrayendo de forma significativa la inversión extranjera directa, que en 2006 alcanzó los 2.560 millones de dólares, más del doble del año anterior. A ello contribuyen también las facilidades que el Gobierno panameño ofrece a la inversión extranjera, con notables ventajas fiscales, sin olvidar la seguridad que aporta el dólar y la estabilidad de la que goza el país.

EE UU sigue siendo el principal inversor extranjero, responsable de casi el 20% de la IED que recibe Panamá; en segundo lugar se sitúa España, con un 10,7%, seguida de Hong Kong (5%), Colombia (4,9%) y Japón, (3,8%), según los datos de IED acumulada entre los años 2000 y 2004.

A pesar de la hegemonía estadounidense, España está bien situada: la consultora TYPSA ha resultado adjudicataria de la gestión integral del programa de ampliación del canal; a su vez, ACS, FCC, Acciona y Sacyr se han precalificado para competir por el contrato de construcción del tercer juego de esclusas.

Además de la ampliación del canal, otros proyectos son susceptibles de generar oportunidades para las empresas españolas:

• Creación de un nuevo puerto en la entrada oeste del canal en el Pacífico.
• Saneamiento de la bahía de Panamá.
• Modernización de la red de carreteras.
• Fomento de las energías alternativas.
• Construcción de una refinería y un oleoducto entre el Pacífico y el Atlántico.

Prometedor es también el sector inmobiliario por el auge de la vivienda residencial y el fuerte desarrollo
del turismo. Empresarios españoles del sector en Panamá aseguran que el mercado se encuentra en un ciclo de expansión similar al experimentado por España hace algunos años.

Interés recíproco
La relación entre España y Panamá es, pues, de intereses recíprocos. Ambos Gobiernos proyectan la firma de un convenio que permita levantar la condición de paraíso fiscal a Panamá y, al mismo tiempo, que garantice a las empresas españolas participantes en licitaciones públicas que no se les aplicará la Ley de Retorsión.

A la fluidez de las relaciones institucionales se añade la buena reputación de España en Panamá: “La imagen de España es la de un país dinámico y económicamente maduro con gran capacidad de inversión en el exterior”, confirma el consejero jefe de la Ofecomes. Del mismo modo, Alfonso Fidalgo, director para Centroamérica de TYPSA, destaca que “aunque Panamá tiene grandes influencias de EEUU en su forma de vida y de pensar, existe una gran comunidad de origen español que mantiene la proximidad a España y a sus productos”.

Los que ya están allí

• TYPSA
  Las oportunidades para TYPSA llegaron a partir de 1999, cuando “el panorama empezó a cambiar al convertirse el país en destino de importantes inversiones del sector privado y con la promoción de grandes obras públicas“, explica Alfonso Fidalgo, director para Centroamérica. Este verano, la consultora resultó adjudicataria, junto con otras dos empresas, del contrato para la gestión integral del programa de ampliación del canal.

• Grupo MALL
  “Los costes de suelo y de producción proporcionan en Panamá rentabilidades notablemente más altas que en España. Estos factores abaratan el precio final del producto, que está sometido a legislaciones en materia de construcción y de calidad muy cercanas a los estándares europeos”, cuenta Julio Noval, presidente de este grupo dedicado a la promoción inmobiliaria.

• BTESA
  Cuando llegaron a Panamá, no lo tuvieron fácil: “La tendencia era buscar todo lo tecnológico en Estados Unidos”, comenta Jesús Díaz-Regañón, director general. “Convencer a nuestros clientes de que rompieran esa dependencia y confiaran en la tecnología española ha costado grandes esfuerzos”.

• QUAT
  “La principal dificultad fue adaptarse a los cambios tan rápidos que se estaban dando, resultado de un Gobierno joven y ambicioso que ejecutaba un plan veloz para proyectar el país como plataforma logística internacional y de negocios”, explica Luis Carballeda, gerente de la filial en Panamá, que en la actualidad desarrolla un proyecto de viviendas para el mercado local.

En la edición en papel de El Exportador se ofrece una relación de los sectores de actividad en Panamá con mayor potencial para las empresas españolas.

Documentación
Country Profile: Panama
The Economist Intelligence Unit (EIU), 2007, 52 págs; en inglés.

Country Report: Panama
The Economist Intelligence Unit (EIU), diciembre 2007, 20 págs; en inglés.

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