La agricultura biológica, orgánica o ecológica (ver enlaces de interés) está basada en principios de producción ecológicos con el fin de crear un sistema agrícola sostenible y ofrecer al consumidor productos naturales sin sustancias químicas de laboratorio.

Lo que comenzó en los setenta como una corriente dentro del movimiento estudiantil se ha convertido en una nueva tendencia en la alimentación, ligada a una preocupación por la salud, el hedonismo y el wellness.

Aproximadamente el 10% de los hogares alemanes se define como consumidor habitual de alimentos ecológicos. Suelen ser familias con hijos pequeños, así como personas de entre 41 y 50 años con un alto nivel de educación. Las mujeres son las principales decisoras sobre la compra de alimentos ecológicos.

En lo que respecta a la estructura regional del consumo de alimentos ecológicos destaca la región de Baviera, que con un 27% de la población total del país responde del 42% de las compras de alimentación ecológica. En el extremo opuesto, las regiones del este de Alemania, donde vive un 22% de la población del país, tienen una cuota de consumo del 11%.

En Alemania el mercado de los productos de alimentación ecológica, el mayor de Europa, todavía supone un nicho del 5% frente al conjunto de la alimentación, pero un nicho cuya facturación en 2004 aumentó un 13% con respecto al año anterior, y continúa creciendo. Aproximadamente el 85% de la producción biológica española se destina a los mercados exteriores, siendo Alemania uno de los principales mercados de exportación.

De lo minoritario a lo convencional
El comercio minorista agroalimentario convencional se está mostrando cada vez más interesado en estos productos, empezando por los supermercados tradicionales y alcanzando últimamente hasta los discounters, los supermercados de descuento como Aldio Lidl, que en Alemania disponen de una cuota de mercado del 55% y dominan la distribución.

Las últimas tendencias que han tenido lugar respecto a los canales de distribución han sido el boom del comercio organizado tradicional y los supermercados biológicos. Manuel Uzcanga, jefe del departamento de Agroalimentarios de la Oficina Económica y Comercial de España en Düsseldorf, explica la situación: “Llama la atención que un tercio del incremento comercial en este sector se deba a la gran distribución, algo impensable hace unos años. En lo que respecta a la apertura de supermercados ecológicos, ha sido el grupo Rewe quien ha apostado por crear puntos de venta centrados en productos ecológicos. La entrada de los grandes grupos de distribución en el segmento ecológico está incrementando notablemente el volumen de la oferta y contribuyendo a ampliar la tasa de cobertura y la frecuencia de compra entre los consumidores ocasionales. El proyecto del grupo Rewe, sin embargo, sí le va a ganar cuota de mercado al comercio especializado, ya que su oferta en producto ecológico es similar y este grupo cuenta con una fuerte capacidad de inversión.”

El panorama deja actualmente un estrecho margen al exportador español para comercializar productos con marca de fabricante. No obstante, se observa una clara tendencia hacia la demanda de alimentos con un alto valor añadido.

A los 250 supermercados biológicos existentes hasta 2004 se han añadido 50 nuevos abiertos durante 2005. Para el próximo 2007 los expertos pronostican un crecimiento hasta llegar a los 350 de este tipo de supermercados.

El hecho de que el precio siga siendo la variable fundamental para el consumidor alemán en general hace que el posicionamiento de los precios en estos supermercados se encuentre en el punto de mira.

Los supermercados biológicos suelen apostar por un surtido amplio, un personal comprometido y una cuidada presentación. Michael Radau, presidente del supermercado biológico SuperBioMarkt, cree que estos aspectos deben anteponerse al precio.

Ante la dicotomía a la que se enfrentan los productos biológicos sobre si continuarán siendo un producto minoritario y con un precio más elevado, o estarán al alcance de más personas, pero probablemente a costa de una pérdida de la calidad, parece que la segunda opción será la que prevalecerá.

Los alimentos ecológicos como frutas, hortalizas, quesos, productos de panaderías y lácteos, forman el surtido básico en la mayoría de los puntos de venta del comercio minorista especializado.

Un producto biológico más elaborado
El consumidor de productos ecológicos busca, además de alimentos con un beneficio sobre su salud, cada vez más productos convenience.

Italia se está posicionando, sin apenas competencia de otros países, en el mercado alemán con alimentos de un alto valor añadido gracias, por un lado, a una industria agroalimentaria innovadora y capaz de reconocer las tendencias del mercado y, por otra, a contar entre el consumidor alemán con un gran prestigio como país productor de alimentación gourmet.

“Desde luego que es Italia nuestro principal competidor, aunque ahora también están despertando Portugal, Grecia o Túnez. Toda la cuenca mediterránea son nuestros competidores más directos por el clima y el ciclo de los productos. Los italianos son mejores comercializando, tienen más experiencia y mercados más abiertos. Además de que se dedican a comercializar más productos elaborados en lugar de materias primas como nosotros, lo que supone un mayor valor añadido. Por otro lado, un mayor consumo interno en Italia da más garantías a las empresas extranjeras. Nosotros carecemos en gran medida del aval del consumidor español”, explica Elías López, técnico del Consejo de Agricultura Ecológica de la Región de Murcia.

Sellos biológicos
El Reglamento 331/2000 de la Comisión Europea regula el uso del logotipo comunitario de productos biológicos (agricultura ecológica) con el objeto de identificarlos, tanto los de origen animal como vegetal. Este logotipo europeo sirve como herramienta de comercialización para los productores y permite sensibilizar a los consumidores. Sólo puede figurar en los productos que contengan un mínimo del 95% de ingredientes biológicos y que hayan estado sometidos a inspecciones durante todo el proceso de producción, preparación, elaboración, acondicionamiento y etiquetado.

La mayoría de los países europeos han desarrollado sus propias regulaciones y logotipos para productos orgánicos, y también Alemania. La regulación de la certificación oficial alemana, Bio-Siegel (sello ecológico), se basa en las directrices de la UE sobre la concesión del logotipo comunitario, así como en las directrices básicas de la International Federation of Organic Agriculture Movements (IFOAM). La obtención del Bio-Siegel es gratuita, y la legislación alemana castiga con dureza su uso fraudulento.

A este respecto, Manuel Uzcanga recomienda al exportador español que se acoja a este sello, “ya que su tramitación es muy sencilla, su grado de conocimiento entre el consumidor es alto, el comercio alemán apuesta claramente por esta iniciativa y su utilización no está reñida con otras certificaciones”.

De ahí surge la necesidad de contar con personal cualificado del país, ya sean representantes o intérpretes, que estén familiarizados con la cultura empresarial china y que consiga que las negociaciones con los socios lleguen a buen puerto.

Otras certificaciones son las otorgadas por ocho asociaciones privadas de productores ecológicos en Alemania, que regulan y certifican sus métodos de producción.

El amplio espectro de asociaciones ofrece al exportador español la posibilidad de seleccionar aquella certificación que más se acerque a sus intereses. Los sellos certificadores de estas asociaciones son bien conocidos por los consumidores alemanes, especialmente los de Demeter, Bioland y Naturland. Las organizaciones Biokreis y Ökosiegel tienen importancia regional, y Gäa y Biopark son fundamentalmente activos en Alemania del Este.

Documentación
Informe de feria BioFach 2005
Munsuri Sánchez,  Beatriz. Oficina Económica y Comercial de España en Düsseldorf, febrero de 2005.

El mercado alemán para alimentos con beneficios sobre la salud
Arnáiz Müller, Marco. Oficina Económica y Comercial del Consulado General de España en Düsseldorf, 2004.

Ferias
BIOFACH
Feria profesional de productos biológicos
Organizador: NürnbergMesse GmbH
Lugar: Centro ferial de Núremberg
Próxima edición: del 16 al 19 de febrero de 2006
Tel.: 00 49 911 860 686 52
Fax: 00 49 911 860 686 45
e-mail: werner.richthammer@nuernbergmesse.de

ANUGA
Feria profesional de alimentación y bebidas
Organizador: KölnMesse GmbH
Lugar: KölnMesse GMBH. Colonia
Próxima edición: del 13 al 17 de octubre de 2007
Tel.: 00 492 218 210
Fax: 00 492 218 212
e-mail: anuga@koelnmesse.de