El concepto de riesgo medioambiental ha sido tradicionalmente asumido por determinados sectores, como la industria nuclear, pero el reciente establecimiento de legislación al respecto y el impulso de un marco de responsabilidad social corporativa supone el punto de inicio para su incorporación por otros sectores.

Los riesgos relacionados con el funcionamiento habitual de una empresa o con el uso de determinados productos peligrosos son fácilmente previsibles y evitables. En cambio, los riesgos relacionados con situaciones excepcionales asociados a la financiación de proyectos o a la internacionalización empresarial son más difíciles de prever y sus consecuencias más graves.

En este sentido, la Organización para la Cooperación y Desarrollo Económico señala que las empresas deben:

• Proteger el medio ambiente.
• Contribuir al desarrollo sostenible.
• Proporcionar información sobre las posibles consecuencias de sus actividades.
• Y tomar medidas para evitar el daño ecológico en caso de riesgo.

Responsabilidad ambiental
A lo largo de los últimos años, se han desarrollado en el ámbito internacional y comunitario diferentes disposiciones tendentes a regular las obligaciones de reparación del medio ambiente por los daños causados y las responsabilidades subsidiarias derivadas de éstos.

En España destaca la Ley 10/1998 de 21 de abril de Residuos que regula específicamente las responsabilidades derivadas de la gestión de residuos peligrosos y la contaminación de suelos.

Con respecto a Europa, la aprobación de la propuesta de Directiva IP/02/127 de 23 de enero de 2002 permitirá cambiar el panorama actual de control de riesgos, ya que la responsabilidad inicial de corregir el daño causado competirá al operador responsable y no al contribuyente. No obstante, la Eurocámara contempla la posibilidad de excepciones, en el caso de catástrofes inevitables.

Controlar el riesgo medioambiental a través de la financiación
Ante la creciente presión social, diez grandes grupos bancarios mundiales han acordado ceñirse a estándares internacionales de medio ambiente e impacto social a la hora de financiar cualquier tipo de infraestructuras. Estos estándares, desarrollados por la Corporación Financiera Internacional, evitan que las inversiones bancarias se encaminen hacia proyectos que dañen el medio ambiente.

Sin embargo, éste no es el único movimiento que el sector financiero está realizando al respecto:

En esta misma línea, el Nuevo Acuerdo Internacional de Basilea es el principal referente a la hora de evaluar el grado de desarrollo en la gestión del riesgo por las entidades financieras. Basilea II insiste en que la evaluación de riesgos debe ser conservadora, sobre todo en las áreas donde existan más dudas, incluso evaluando factores de riesgo del horizonte futuro.

Herramientas de prevención de riesgos
Independientemente del control ejercido por las financieras, existen herramientas específicas para la prevención del riesgo en proyectos de internacionalización y comercio exterior:

• La Directiva europea 96/82/CE se aplica a las instalaciones industriales en el control de los riesgos medioambientales inherentes a los accidentes graves en los que intervengan sustancias peligrosas. Cualquier proyecto realizado en países de la Unión Europea debe cumplir con estas obligaciones.
• A escala internacional, la International Organization for Standardization aprobó a finales de 2001 el estándar de evaluación medioambiental de emplazamientos y organizaciones que normaliza el concepto de riesgo medioambiental. Establece la recomendación de evaluar las consecuencias ambientales de las actividades empresariales y facilita un conjunto de pautas de referencia a utilizar en las transacciones económicas.
• Asimismo, en España, la Asociación Española de Normalización y Certificación aprobó la norma experimental de análisis y evaluación del riesgo medioambiental.

Los seguros medioambientales
La contratación de seguros medioambientales y de servicios de consultoría externa constituye una opción muy ventajosa a la hora de afrontar la gestión de riesgos medioambientales en operaciones internacionales. Entre los diferentes tipos de seguros destacan:

• Seguros de limitación: enfocados a cubrir aquella parte de la limpieza ecológica que ha superado el gasto previsto por la empresa.
• Seguros de riesgo finito: cubren gastos imprevistos en un horizonte temporal a medio y largo plazo.
• Seguros de capital contingente: destinados a cubrir las indemnizaciones en caso de desastre producido por una catástrofe.

Algunas aseguradoras amplían estos servicios, ofreciendo cobertura de riesgos ambientales asociados a nuevos proyectos y a operaciones empresariales. En nuestro país, la Compañía Española de Seguro a la Exportación ha desarrollado Ecocheck una herramienta que permite valorar el impacto medioambiental de cualquier proyecto.

Evaluación de riesgos medioambientales
Aunque no existe unanimidad en los métodos para la evaluación de riesgos medioambientales asociados a proyectos, el proceso de evaluación tiene las siguientes fases:

Información elaborada a partir del artículo de Héctor Gómez González (Director de Calidad y Medio Ambiente de Ric Group Consultores), publicado en El Exportador edición papel.