Según la Organización Mundial del Turismo las tendencias actuales de la demanda turística demuestran su orientación hacia un turismo basado en la naturaleza y la sostenibilidad.

Los principales organismos internacionales como la Organización Mundial del Trabajo, la Sociedad Internacional de Ecoturismo la propia Organización Mundial del Turismo, el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente o la Convención para la Diversidad Biológica han asumido compromisos y están promoviendo activamente el desarrollo de planes y programas específicos de desarrollo del turismo sostenible nacionales o regionales.

Destino Centroamérica
En un estudio realizado por el Centro Latinoamericano de Competitividad y Desarrollo Sostenible se establecen tres condiciones básicas para determinar el potencial de éxito de un proyecto ecoturístico:

• La ubicación geográfica de la región.
• La dotación de recursos naturales.
• Y el clima.

Centroamérica cumple a la perfección los parámetros establecidos y el ecoturismo está mostrando un gran empuje económico en la totalidad de los países de la región.

La materialización del proyecto turístico
Un problema fundamental a la hora de afrontar un proyecto ecoturístico es la falta de información contrastada. Por ello, en la mayoría de los casos es imprescindible acudir a estudios de mercado para regiones específicas e incluso pueden ser necesarios estudios de viabilidad del proyecto de inversión.

En este sentido, la Financiación de Estudios de Viabilidad es un instrumento financiero de política comercial que pretende potenciar la internacionalización de las empresas españolas.

La promoción del producto
Las Administraciones de los países centroamericanos están implantando instrumentos adecuados de control que permiten proteger racionalmente el entorno y diferenciar el producto mejorando la imagen de la empresa.

• A principios de 2002, Guatemala, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica y Panamá acordaron la implantación de un modelo de desarrollo sostenible promovido por las comunidades locales y asistido por la Unión Mundial para la Naturaleza junto a la Agencia Noruega para el Desarrollo Internacional.
• Por su parte, la Organización Centroamericana de Turismo se encarga de los esfuerzos mancomunados de promoción turística, investigación de mercados, desarrollo de productos multinacionales y atracción de inversiones en la zona.

Algunas orientaciones y experiencias
La conjunción de las políticas de impulso público y de la iniciativa privada ha comenzado a tomar cuerpo en Centroamérica. Según Richard Fifer, embajador plenipotenciario de Panamá “mi país no está interesado en un turismo masivo. Nuestra estrategia se basa en un turismo más selectivo”.

Kay Marquardt, director del Hotel Meliá Panamá Canal, explica cómo se ha rehabilitado la célebre Escuela de las Américas para usos turísticos “la antigua escuela fue adaptada a las necesidades actuales. Estamos ubicados en unos 350.000 metros cuadrados de los cuales el estado nos obliga a mantener el 87% en su forma natural y tenemos en concesión y vigilancia diversos terrenos”.

En este sentido, Jordi Cerdó, adjunto al director general de Turavia señala “estamos apostando por el turismo de calidad y especializado, con un máximo respeto por el entorno y haciendo hincapié en la seguridad”.

Por su parte, Nancy Namis, viceministra de Economía y Desarrollo de Belice expresa las posibilidades de los nuevos destinos “Belice es aún un territorio virgen para el turismo. Tenemos estrategias para atraer el desarrollo turístico pero sólo negociamos con aquellos inversores que sabemos que lo van a hacer respetando el entorno”.

Estado de la cuestión

• Belice: el sector turístico está considerado como catalizador del crecimiento económico y como una prioridad nacional. El Ministerio de Desarrollo Económico se encarga del funcionamiento de un completo programa para favorecer a los inversores tanto nacionales como extranjeros.
  
  
• Costa Rica: los esfuerzos conjuntos de la empresa privada y del Gobierno han logrado conjugar a la perfección la explotación turística con la conservación. De esta forma aparece el certificado de sostenibilidad turística, un programa del Instituto Costarricense de Turismo diseñado para categorizar y diferenciar empresas turísticas.
  
  
• El Salvador: el Gobierno no cuenta con una estrategia de turismo claramente definida y consecuentemente no tiene plan de desarrollo, ni plan de difusión, ni ha establecido aún controles de calidad del producto turístico. Su principal ventaja estriba en que la mayor parte de sus recursos se encuentran como potencialidad, aún sin desarrollarse.
  
  
• Guatemala: el Programa Nacional de Competitividad Turística establece como principal objetivo fortalecer la industria turística a través de comisiones mixtas, dando prioridad a aquellas áreas que más necesitan desarrollarse.
  
  
• Honduras: el turismo ocupa el segundo lugar en captación de divisas. La Ley de Incentivos Turísticos de 1998 ha generado una amplia inversión en infraestructuras y un mayor presupuesto para la promoción del país.
  
  
• Nicaragua: durante la última década se ha convertido en el país que más ha crecido proporcionalmente en cuanto a la llegada de turistas en la región centroamericana. Hay un gran interés en el ecoturismo, pero también un gran desconocimiento y falta de experiencia sobre la gestión del turismo en general.
  
  
• Panamá: aún mantiene prácticamente intactos sus recursos naturales y la oferta de actividades está muy abierta a las inversiones. En este sentido, el ecoturismo supone una prioridad y un camino de éxito para la atracción de visitantes.

Cifras

Ferias
CONETUR 2003
III Convención y Exhibición Internacional de Turismo
Organizadores: Cámara de Turismo de Panamá e Instituto Panameño de Turismo
Lugar: Centro de Convenciones de ATLAPA, Panamá (República de Panamá)
Fecha: 28 de agosto/ 1 de septiembre de 2003
Tel.: 00 507 236 51 96
Fax: 00 507 236 66 52
e-mail: conetur@gfce.org

INTERFER 2003
XVII Feria Internacional Parque de la Industria
Encuentro para los sectores: tecnología, industria, servicios, comercio y turismo.
Organizadores: Comité Permanente de Exposiciones de Guatemala
Lugar: Recinto Ferial del Parque de la Industria, Ciudad de Guatemala (Guatemala)
Fecha: 21 al 26 de octubre de 2003
Tel.: 00 502 331 03 88
Fax: 00 502 331 60 53
e-mail: info@coperex.com